Amazon ha donat un cop important a la cursa pel internet per satèl·lit d'òrbita terrestre baixa en pactar la compra de Globalstar, un dels operadors més rellevants del sector. La maniobra apunta directament a reforçar la xarxa Amazon Leo ia retallar distància amb Starlink, el servei de SpaceX que actualment marca la pauta en aquest mercat.
L'operació, valorada al voltant de 11.600 milions de dòlars, combina una forta aposta tecnològica amb un moviment estratègic de primer nivell: Amazon no només suma flota, infraestructures i espectre, sinó que hereta a més la relació clau que Globalstar manté amb Apple per donar suport a serveis d'emergència i connectivitat satelital a l'iPhone i l'Apple Watch.
Un acord multimilionari per impulsar Amazon Leo
Segons han comunicat les dues companyies, Amazon ha subscrit un acord definitiu de fusió per adquirir Globalstar en una transacció propera als 11.57-11.60 mil milions de dòlars (uns 10.700 milions d'euros al canvi), una xifra que situa la compra entre les més grans de la història del gegant del comerç electrònic, darrere de Whole Foods però a la lliga d'operacions com la de MGM.
El pacte contempla que els accionistes de Globalstar puguin triar entre dues alternatives per cada acció que tenen: rebre 90 dòlars en efectiu o bescanviar-la per 0,3210 accions ordinàries d'Amazon. No obstant això, el component en metàl·lic està subjecte a un mecanisme de prorrateig que limita la quantia global en efectiu a un màxim del 40% del total de títols, convertint qualsevol excés automàticament en accions.
A més, el preu final podrà ajustar-se a la baixa fins a un màxim de 110 milions de dòlars si Globalstar no aconsegueix determinades fites operatives prèvies al tancament. Entre aquests objectius figura l'avenç en el programa satelital, inclòs el satèl·lit de reemplaçament HIBLEO-4, peça rellevant per garantir la continuïtat i la capacitat de la constel·lació.
Accionistes que representen aproximadament el 58% del poder de vot ja han donat el seu vistiplau per escrit a la transacció, aplanant el camí perquè la compra es completi. El calendari apuntat per les empreses situa el tancament el 2027, condicionat a les aprovacions reguladores corresponents i al compliment d'aquesta bateria de compromisos tècnics.
Què compra exactament Amazon: satèl·lits, espectre i experiència
Amb aquesta operació, Amazon es fa amb el control de les operacions satel·litals existents de Globalstar, la infraestructura a terra, l'experiència operativa i, sobretot, un conjunt de drets d'espectre i llicències de serveis mòbils per satèl·lit (MSS) amb autoritzacions a escala global.
Globalstar, fundada als anys noranta com una empresa conjunta entre Qualcomm i Loral, fa dècades que opera satèl·lits en òrbita terrestre baixa. El seu negoci s'ha centrat tradicionalment en comunicacions mòbils per satèl·lit, connectant telèfons i dispositius a zones de baixa cobertura, amb gairebé 800.000 abonats a finals del 2025 i una xarxa usada per a serveis tan crítics com la missatgeria d'emergència.
Aquest bagatge es tradueix en una combinació de flota satelital operativa, estacions terrestres i coneixement tècnic que Amazon pot integrar de forma relativament ràpida al seu projecte Leo. Per als analistes, l'accés immediat a espectre utilitzable per serveis directes a dispositius és un dels actius més decisius de l'acord, ja que accelera passos que, altrament, requeririen anys de desenvolupament, coordinació regulatòria i licitacions.
Des del punt de vista financer, Globalstar mostrava una evolució moderada però estable, amb ingressos anuals d'uns 273 milions de dòlars, un creixement proper al 9% i un lleuger benefici operatiu. Aquesta base econòmica, juntament amb la forta revaloració de les seves accions a l'últim any —en alguns trams gairebé quadruplicades—, s'ha vist impulsada precisament per les expectatives d'una operació corporativa i pel renovat interès inversor en les comunicacions satel·litàries.
Leo, la gran aposta satelital d'Amazon davant Starlink
La compra de Globalstar encaixa de ple a l'estratègia d'Amazon Leo, la xarxa de satèl·lits d'òrbita terrestre baixa amb què la companyia de Jeff Bezos vol oferir banda ampla d'alta velocitat i baixa latència a clients de tot el món, incloent Europa i àrees rurals d'Espanya on la cobertura terrestre continua sent limitada.
Leo, hereu de l'antic Projecte Kuiper, està encara en una fase menys madura que Starlink. Mentre la constel·lació de SpaceX supera els 10.000 satèl·lits actius i més de 10 milions de clients, Amazon compta actualment amb una mica més de 200 satèl·lits en òrbita (amb objectius d'assolir uns 700 a mitjà termini) i plans per desplegar al voltant de 3.200 unitats d'aquí a 2029.
L'empresa ha afrontat, a més, restriccions de capacitat de llançament i ha demanat a la Comissió Federal de Comunicacions (FCC) dels Estats Units una pròrroga de fins a dos anys per complir el requisit de tenir aproximadament la meitat de la seva constel·lació operativa abans del juliol del 2026. La integració de la flota de Globalstar ajuda precisament a guanyar temps i múscul en aquest front.
Lluny de limitar-se a la connexió fixa, Amazon Leo aspira a convertir-se en una plataforma de connectivitat global per a llars, empreses, administracions públiques i sector aeronàutic. La companyia ja ha signat acords amb aerolínies com JetBlue i Delta per oferir internet a bord en rutes internacionals a partir del 2027 i 2028, un servei que, previsiblement, podria beneficiar-se també de les capacitats addicionals de Globalstar.
Connectivitat directa a dispositius (D2D): mòbils connectats sense antenes a terra
Un dels principals vectors de l'operació és el desenvolupament de serveis directes a dispositius (D2D), és a dir, la possibilitat que telèfons mòbils i altres equips es connectin directament a satèl·lits, sense necessitat d‟antenes específiques ni torres de telefonia tradicionals.
Amazon ha assenyalat que la xarxa ampliada permetrà oferir serveis de veu, dades i missatgeria directament a dispositius mòbils, trencant les limitacions de les xarxes cel·lulars convencionals i ampliant la cobertura a zones rurals, marítimes o remotes a Europa i la resta del món. El desplegament del sistema D2D de nova generació està previst per al 2028, recolzant-se en l'experiència prèvia de Globalstar en aquest tipus de serveis.
La integració dels sistemes de primera i segona generació de la constel·lació Leo amb els satèl·lits de Globalstar donarà lloc a una xarxa unificada que combinarà serveis fixos i mòbils, amb milers de satèl·lits en òrbita terrestre baixa pensats per donar servei a milions d'usuaris. Sobre el paper, l'arquitectura promet una millor eficiència en l'ús de l'espectre i més velocitats que els sistemes D2D actualment al mercat.
Des d'Amazon, el vicepresident sènior de Dispositius i Serveis, Panos Panay, ha explicat que l'objectiu és arribar a "milers de milions de clients que viuen, viatgen i operen fora de l'abast de les xarxes existents", amb la promesa d'oferir un servei "més ràpid i fiable a més llocs" i mantenir els usuaris connectats amb les persones i continguts que consideren essencials.
Apple, peça clau al tauler: continuïtat i noves funcions satel·litàries
L?equació no s?entén del tot sense Apple. Globalstar és l'operador que avui proporciona la infraestructura per a funcions com ara Emergency SOS via satèl·lit als iPhone 14 i posteriors, així com serveis equivalents a l'Apple Watch Ultra 3, permetent als usuaris enviar missatges d'emergència o compartir la seva ubicació quan no hi ha cobertura mòbil.
El 2024, Apple va invertir aproximadament 1.500 milions de dòlars a Globalstar i va prendre una participació del 20% al capital de la companyia, assegurant-se l'accés al 85% de la capacitat de la seva xarxa per a serveis de missatgeria i emergències basats en satèl·lits. Aquesta inversió ha donat a la firma Cupertino una veu rellevant en les decisions estratègiques de l'operador.
Per tant, la compra per part d'Amazon s'ha negociat en un context delicat, ja que Apple havia de quedar satisfeta amb la continuïtat dels serveis i amb el full de ruta futur. De fet, l'estructura final de l'acord inclou una col·laboració específica entre Amazon Leo i Apple per mantenir i estendre aquesta connectivitat als dispositius de la marca.
Amazon i Apple han anunciat que Leo s'encarregarà de alimentar els serveis satel·litals de l'iPhone i l'Apple Watch, tant en els models actuals com en les futures generacions. La idea és que la constel·lació combinada de Globalstar i Leo suporti funcions com SOS d'emergència, missatgeria satelital, assistència en carretera o localització, i que es col·laborin en nous serveis que aprofitin la capacitat més gran de la xarxa ampliada.
Impacte a Europa i oportunitats per a Espanya
En el context europeu, el moviment d'Amazon encaixa a la creixent competència per la connectivitat en zones rurals i remotes, on les xarxes de fibra i 5G encara presenten buits importants. Espanya, amb una orografia complicada en certes àrees i una notable dispersió de nuclis de població, és un dels països on la banda ampla per satèl·lit pot jugar un paper rellevant.
L'ampliació de la xarxa Leo amb la capacitat de Globalstar obre la porta al fet que usuaris a pobles aïllats, explotacions agràries, instal·lacions energètiques o rutes marítimes comptin amb una alternativa real a les connexions terrestres. Per a empreses i administracions, disposar de serveis D2D robusts pot resultar especialment interessant en àmbits com emergències, protecció civil, transport, pesca o turisme rural.
A més, la integració de serveis satelitals en dispositius de consum com els smartphones i rellotges intel·ligents suavitza la barrera d'entrada: no caldria equipament específic per beneficiar-se de la connectivitat bàsica de seguretat, cosa que l'experiència d'Apple ja ha demostrat útil en rescats i situacions de risc a muntanya oa la carretera.
Queda per veure com s'articularà la presència comercial d'Amazon Leo a Europa, quins acords tancarà amb operadors de xarxes mòbils i com es coordinarà amb els marcs reguladors de la Unió Europea en matèria d'espectre, seguretat i competència. En qualsevol cas, el reforçament de la constel·lació i l'aposta pel D2D augmenten les opcions que el servei arribi amb més força a la regió.
Competència vermella: Amazon, SpaceX i altres ofertes per Globalstar
L'adquisició de Globalstar per part d'Amazon es produeix en un moment en què la indústria satelital viu una carrera intensa pel domini de la connectivitat global. Starlink s'ha consolidat com a referent, amb ingressos estimats de diversos milers de milions de dòlars anuals i una taxa de desplegament de satèl·lits molt superior a la dels seus competidors.
Globalstar, malgrat tenir una constel·lació molt més petita, s'ha situat al centre de les mirades per la seva tecnologia per connectar directament a dispositius i per la cartera d'espectre. Segons informacions prèvies, la companyia va arribar a explorar una possible venda amb altres potencials compradors, incloent-hi contactes inicials amb SpaceX, abans de decantar-se finalment per la proposta d'Amazon.
L'interès dels grans actors per aquest tipus d'actius no és casual: el espai dels serveis D2D es percep com un dels segments de més creixement a mitjà termini, amb aplicacions que van des de la seguretat i les emergències fins a la logística, la monitorització d'infraestructures crítiques o la connectivitat bàsica a països amb xarxes fixes menys desenvolupades.
Per a Amazon, l?operació també té una lectura financera i industrial més àmplia. Firmes com Citron Research han destacat que el grup està reforçant de forma paral·lela la seva posició en espectre, intel·ligència artificial, centres de dades, robòtica i logística, i que el mercat encara no estaria reconeixent completament aquesta combinació en la seva valoració borsària. Més enllà d'aquestes anàlisis, la compra de Globalstar encaixa amb l'estratègia de llarg termini del conseller delegat Andy Jassy, que Leo veu com una de les grans palanques de creixement addicional del grup.
En conjunt, la compra de Globalstar situa Amazon en un punt de partida molt diferent a la carrera de l'internet per satèl·lit: ja disposa d'una constel·lació en marxa, suma una xarxa mòbil per satèl·lit provada, manté l'aliança amb Apple en serveis crítics i es posiciona millor per oferir connectivitat directa a dispositius a tot el món, inclòs el mercat europeu, on la demanda de banda.
