Espanya afronta un estiu especialment calorós en què els termòmetres han superat amb escreix els 40 °C a moltes localitats. No només el cos acusa aquesta pujada de temperatures: el cervell també nota els efectes de la calor, que es tradueix en manca de concentració, més errors en fer tasques intel·lectuals i una sensació generalitzada de «ment ennuvolada».
Aquesta dificultat per pensar amb claredat que perceben moltes persones durant els pics de calor no és casualitat ni simple suggestió de vacances. Estudis científics confirmen que les altes temperatures afecten directament la funció cerebral degut a una menor oxigenació ia la interferència en els sistemes de regulació interns.
A més, la manca de descans nocturn –un altre efecte directe del clima càlid– agreuja els problemes de rendiment mental y estat d'ànim. El cos s'esforça per refrigerar-se i esgota les reserves d'energia, elevant l'estrès i la irritabilitat.
Per què la calor afecta tant el cervell?
El cop de calor i l'exposició perllongada a altes temperatures activen una sèrie de respostes biològiques per baixar la temperatura corporal. L'organisme posa en marxa mecanismes com la vasodilatació i l' sudoració, i per això el cor comença a bombar sang amb més força i rapidesa. Aquest esforç extra pot provocar fatiga, menor rendiment cognitiu i una sensació d'esgotament generalitzada.
El més rellevant pel que fa al cervell és que, sota calor extrema, baixa el nivell d'oxigen en sang. En disminuir l'oxigen disponible al cervell, es redueix la capacitat per mantenir l'atenció, s'alenteix la memòria i augmenta la possibilitat de cometre errors. A més, l'alliberament més gran de cortisol -l'hormona de l'estrès- pot alterar tant l'estat d'ànim com les funcions executives.
La ciència també ha demostrat que, en condicions de calor intensa, les persones triguen més temps a resoldre problemes intel·lectuals i cometen més errors en proves cognitives, especialment si no han dormit bé.
Risc de trastorns mentals i rendiment laboral
Múltiples investigacions indiquen que les onades de calor poden incrementar fins a un 40% els ingressos hospitalaris per trastorns mentals. S'han observat augments en quadres de depressió, alteracions del comportament i descompensacions en patologies psiquiàtriques com ara la bipolaritat. A més, la reducció en la capacitat de concentració i atenció es pot traduir en accidents laborals i pitjor rendiment a nivell acadèmic, especialment en llocs sense una bona climatització.
Els efectes de la calor no es limiten únicament al malestar momentani: un cop de calor no tractat a temps pot derivar en danys cerebrals irreversibles o afectar altres òrgans vitals com el cor i els ronyons. Les persones grans, nens i les persones que pateixen malalties cròniques resulten especialment vulnerables a aquestes complicacions.
Símptomes clau i com actuar davant del cop de calor
És fonamental identificar els signes inicials d'un cop de calor per evitar danys més grans. Els símptomes més freqüents inclouen:
- Temperatura corporal superior a 40 °C.
- Canvis de comportament, confusió o desorientació.
- Pell calenta i vermella; sudoració alterada.
- Mal de cap, nàusees, vòmits i respiració accelerada.
- Pols ràpid i possible pèrdua de consciència.
Si es detecten aquests símptomes, és crucial cercar ajuda mèdica immediatament. Mentre arriben els serveis d'emergència, es recomana traslladar la persona a un lloc fresc i ventilat, aplicar draps humits o gel al capdavant, coll, aixelles i anglès i mantenir-la hidratada si n'està conscient.
Estratègies per protegir el cervell durant les onades de calor
Per reduir els perjudicis de la calor sobre la ment, els experts recomanen adoptar una combinació de mesures físiques i mentals:
- Hidratar-se constantment, fins i tot sense sensació de set, i evitar begudes alcohòliques o molt ensucrades.
- Buscar refugi a zones fresques, utilitzar roba lleugera, baixar persianes a les hores més caloroses i limitar l'activitat física a l'aire lliure.
- descansar adequadament: establir rutines de son, ventilar el dormitori, prendre dutxes fresques i evitar pantalles o sopars pesants abans de dormir.
- gestionar la percepció mental de la calor: evitar verbalitzar constantment el malestar perquè el cervell no amplifiqui la sensació tèrmica. Associar la calor a les experiències agradables de l'estiu pot ajudar a reduir el patiment psicològic.
En cas d'haver de sortir en plena onada de calor, cal estar atent a senyals de fatiga, mareig o confusió, especialment en persones grans o amb condicions de salut delicades, per actuar amb rapidesa davant de qualsevol emergència.
Les onades de calor no només posen a prova la resistència física sinó que impacten de ple al funcionament del cervell, la salut mental i el benestar diari. Seguir consells d'hidratació, descans, protecció i autocura mental és fonamental per suportar aquests episodis extrems i evitar que les altes temperatures passin factura al nostre rendiment i salut psicològica.
