La ciutat de Pequín acaba de ser testimoni d'un esdeveniment insòlit: un partit oficial de futbol protagonitzat íntegrament per robots programats amb intel·ligència artificial. Allò que fins fa poc semblava exclusiva matèria de videojocs futuristes i pel·lícules de ciència ficció, s'ha fet realitat en un camp de joc, on sis màquines humanoides es van mesurar en una competició aplicant estratègies i moviments cent per cent autònoms.
Lluny dels grans focus del futbol internacional, aquesta trobada ha marcat l'inici d'una nova era a la robòtica aplicada a l'esport, obrint un debat sobre el paper que la intel·ligència artificial tindrà als espectacles esportius dels propers anys. L'expectació i la curiositat han estat màximes, no només per la tecnologia emprada, sinó pel repte de traslladar un esport eminentment humà a la lògica i els reflexos d'un robot.
Un partit inèdit: robots al terreny de joc
El 28 de juny es va celebrar al districte tecnològic de Yizhuang, Pequín, el primer partit de futbol 3 contra 3 entre robots humanoides que funcionaven sense control humà directe. Equipats amb càmeres, sensors de visió, sistemes d'equilibri i avançats algorismes d'IA, els sis jugadors van poder desplaçar-se, interceptar pilotes i fins i tot celebrar gols seguint únicament els seus propis “instints” programats.
La competició va reunir a quatre equips universitaris xinesos, entre els quals destacarien la Universitat de Tsinghua i la Universitat Agrícola de Xina. Els robots, subministrats per l'empresa Booster Robotics, comptaven amb maquinari comú, però cada equip universitari va desenvolupar els seus propis algorismes de percepció, presa de decisions i estratègies de joc. El resultat final va coronar l'equip THU Robotics de la Universitat de Tsinghua, que va vèncer per 5-3 l'equip Mountain Sea de la Universitat Agrícola de la Xina després de dos temps de deu minuts.
Un dels aspectes més cridaners va ser que, malgrat l'autonomia total dels robots, les regles del partit s'assemblaven molt al futbol humà: va haver-hi àrbitre, temps reglamentaris i fins i tot portalliteres per si algun robot requeria assistència. No van faltar les jugades maldestres, caigudes i accidents, que lluny de restar interès, van afegir un toc d'humor i humanitat a la jornada.
Un camp de proves per a la IA i la robòtica
Segons van explicar els organitzadors, aquest tipus de competicions esportives representen un escenari ideal per posar a prova els límits de lautonomia i la intel·ligència dels robots. Cada màquina havia d'identificar la pilota, prendre decisions en temps real, moure's de manera segura i cooperar en equip sense la més mínima intervenció humana.
Cheng Hao, CEO de Booster Robotics, va subratllar que la seguretat dels robots i la interacció amb humans segueixen sent desafiaments clau per al futur. Si bé alguns robots van aconseguir reincorporar-se després de caure, altres van haver de ser retirats en lliteres, evidenciant la distància que encara separa aquestes màquines dels esportistes de carn i ossos.
Més enllà de l'anècdota, La Xina va anunciar la seva intenció de continuar impulsant lligues i tornejos esportius amb robots humanoides, no només en futbol, sinó en disciplines com marató o boxa. Aquest tipus d'iniciatives vol accelerar el desenvolupament de la IA aplicada a la robòtica, amb la vista posada en la possible convivència (i competició) de robots i humans a escenaris del dia a dia, des de la indústria fins a l'entreteniment.
De la ciència ficció a la nova cultura esportiva
Allò viscut a Pequín convida a reflexionar sobre el paper que jugaran les màquines a l'esport del futur. Tot i que, per ara, l'espectacle és més una demostració tecnològica i un banc de proves que una competició tradicional, també permet perfeccionar algorismes, provar limitacions físiques i asseure les bases per a noves aplicacions de robots en camps tan diversos com l'assistència mèdica o les tasques domèstiques.
El públic xinès, acostumat a l'avantguarda tecnològica, ha rebut amb sorpresa i entusiasme aquesta innovadora proposta, que serà el preàmbul dels Jocs Mundials de Robots Humanoides previstos per a l'agost al mateix país. Allà es podrà veure fins on han arribat els avenços en autonomia, estratègia i cooperació entre màquines capaces de moure's amb sorprenent destresa.
Aquest primer partit de futbol entre robots amb intel·ligència artificial marca l'inici d'una nova etapa en la relació entre esport i tecnologia. Encara que el camí per recórrer és llarg i ple de reptes, esdeveniments com aquest demostren que la frontera entre allò humà i allò artificial es torna cada cop més difusa, obrint la porta a una cultura esportiva on la innovació va de la mà de l'espectacle.