Convertir-se en Cho Chang a la saga Harry Potter semblava el somni perfecte per a qualsevol actriu adolescent. En el cas de Katie Leung, aquell salt a la fama mundial va venir acompanyat d'una banda molt més fosca: una onada de assetjament racista i bullying que en va marcar profundament el caràcter i la trajectòria professional.
Avui, amb la mirada que fa el temps i una carrera ja consolidada, Leung ha decidit posar paraules a aquella experiència que durant anys va portar en silenci. Ho ha fet en una conversa amb el diari britànic The Guardian, on repassa com l'èxit sobtat, l'exposició mediàtica i els atacs pel seu origen asiàtic van influir en la personalitat, la salut mental i les decisions dins de la indústria audiovisual.
El salt a Hogwarts i l'inici de l'assetjament racista
Katie Leung amb prou feines tenia 16 anys quan va ser triada per interpretar Cho Chang a Harry Potter i el calze de foc. La jove escocesa, d'ascendència xinesa, va passar de ser pràcticament una desconeguda a formar part d'una de les franquícies cinematogràfiques més influents de les darreres dècades, repetint el seu paper en un total de cinc pel·lícules de la saga.
Aquesta visibilitat massiva va ser, segons relata, «aclaparadora des del principi». A una edat en què ja se sentia insegura, veure's al centre del focus mediàtic global va resultar especialment difícil de gestionar. Mentre al set gaudia rodant amb companys com Daniel Radcliffe, Emma Watson, Rupert Grint o Robert Pattinson, fora de càmera s'estava gestant un fenomen molt diferent.
Quan es va fer públic el repartiment de «El calze de foc», van aparèixer pàgines i fòrums dedicats a insultar-la i qüestionar la seva presència a la història. Bona part d'aquestes crítiques no se centraven en el treball interpretatiu, sinó en l'aspecte físic i l'origen, amb comentaris carregats de estereotips racials i odi que es van viralitzar a Internet.
Leung recorda que, moguda per la curiositat, va començar a buscar el seu nom a Google, trobant-se amb una allau de missatges feridors. «A aquesta edat una és curiosa, i ningú no m'hauria pogut detenir», ha explicat. Aquesta exposició constant a contingut tòxic, sense filtres ni acompanyament emocional, va acabar calant molt més del que ella mateixa era capaç de reconèixer llavors.
Conseqüències emocionals: menys extravertida i més insegura
A la seva entrevista, l'actriu admet que mai va arribar a gestionar bé aquell assetjament. Preguntada per si va intentar fer alguna cosa per afrontar-ho, admet que, en realitat, no ho va fer: l'impacte va ser tan gran que simplement va deixar que la situació la modelés. «Em va afectar de maneres que vaig trigar molts anys a entendre», reconeix.
Un dels efectes més clars va ser en la seva manera de relacionar-se amb els altres. Leung sosté que aquest bombardeig d'odi en línia la va tornar molt menys extravertida i extremadament conscient de cada paraula que deia en públic. La sensació d'estar sempre sota judici el va portar a filtrar les opinions ia retreure's fins i tot en contextos professionals.
L'assetjament també va influir com valorava el seu propi talent. Durant molt de temps, va arribar a creure que havia aconseguit el paper de Cho Chang més per atzar que per mèrit, gairebé com si hagués guanyat una loteria que no mereixia. Aquesta síndrome de l'impostor, alimentada pels missatges racistes, li va fer pensar que havia de "compensar" contínuament l'èxit de Harry Potter.
Ella mateixa admet que va prendre decisions importants basant-se en el que la gent deia a Internet. Aquesta pressió, sumada a la por de decebre els que la identificaven únicament amb el personatge de Cho Chang, la va frenar a l'hora de continuar apostant per la interpretació durant una etapa de la vida. En lloc d'impulsar-la, la fama primerenca es va convertir en un llast que va condicionar la confiança i els passos professionals.
Racisme a la indústria: papers limitats i comparacions constants
Més enllà de l'assetjament a les xarxes, Leung descriu un entorn industrial on el seu origen asiàtic marcava les oportunitats que li arribaven. Tot i que posteriorment va treballar en produccions ambientades a la Xina o Corea del Nord, molts d'aquests projectes, admet, estaven clarament definits per criteris racials: el seu personatge existia sobretot per encaixar en un estereotip.
Lluny de veure'l llavors com un problema estructural, l'actriu confessa que durant anys va acceptar aquests treballs amb gratitud, convençuda —equivocadament, segons ella mateixa— que no havia d'aspirar a molt més. El missatge rebut, tant des d'Internet com des de certs engranatges de la indústria, era que el seu lloc estava en un tipus de paper molt concret.
L'experiència a l'escola d'interpretació tampoc no va ser senzilla. Allí, explica, era habitual que la comparessin amb Lucy Liu, una de les poques actrius asiàtiques molt visibles a Hollywood en aquella època. Tot i que Leung admira la carrera de Liu, aquelles comparacions la irritaven: «Em preguntava per què ningú em podia comparar amb Meryl Streep», comenta amb ironia.
Aquest detall resumeix bé la sensació d'estar encasellada: semblava que a la gran pantalla només hi havia espai per a una referència asiàtica reconeixible, com si qualsevol actriu del mateix origen hagués de seguir exactament aquest motlle. Per a Leung, la seva raça actuava com una barrera invisible, limitant no només la varietat de personatges, sinó també les expectatives dels que l'envoltaven.
Silenci, transfòbia i una ruptura necessària
Durant molt de temps, Katie Leung va optar per no parlar públicament de l'assetjament racista que va viure després de Harry Potter. Va guardar silenci sobre el dany emocional acumulat, centrada a seguir endavant sense remoure gaire la polèmica que envoltava la franquícia i la seva creadora.
Aquesta contenció va començar a esquerdar-se quan JK Rowling publicar missatges transfòbics en xarxes socials, generant una polèmica global. Per a Leung, com per a altres intèrprets de la saga, va ser un punt d?inflexió. A partir de llavors, va decidir unir-se obertament a les crítiques cap a l'autora ia les veus que denunciaven que el discurs contribuïa a alimentar entorns hostils i discriminatoris.
L'actriu vincula aquest context amb la seva pròpia vivència de racisme i amb la sensació que durant anys es va passar per alt com es tractava determinats col·lectius a l'entorn del fandom. Encara que no responsabilitza directament una sola persona del que va patir, sí que subratlla que van faltar suports i mecanismes per protegir una adolescent que es convertia, de la nit al dia, en diana d'atacs massius.
En paral·lel, Leung va començar a reivindicar de manera més ferma la importància que les noves generacions d'intèrprets trobin referents diversos i positius a la pantalla. Confessa que sent certa «enveja sana» en veure actors joves d?orígens molt diferents ocupar papers principals sense que la seva raça sigui l?únic tret definitori.
Una carrera que segueix creixent: de Harry Potter a Bridgerton
Tot i el pes emocional dels seus inicis, Katie Leung ha anat construint una filmografia sòlida i variada. Després del seu pas per Hogwarts, ha participat en títols com Trainspotting 2, la sèrie de ciència ficció The Peripheral, l'aclamada animació Arcane o La roda del temps, ampliant registre i allunyant-se a poc a poc de l'encasellament inicial.
El següent gran pas arribarà amb la quarta temporada de «Bridgerton», una de les sèries més populars de Netflix a Europa i en bona part del món. En aquesta nova tanda d'episodis, que té previst estrenar-lo 29 de gener, Leung donarà vida a Lady Araminta Gun, un personatge central a la trama.
Tot apunta que el seu paper serà especialment rellevant, ja que se la presenta com a principal antagonista de la temporada i com a contrapunt directe a Sophie, interpretada per Yerin Ha. Que una producció d'aquest calibre aposti per ella en un rol tan potent es percep com un símptoma d'una indústria que, de mica en mica, va obrint el ventall d'històries i cares visibles.
Lluny de la timidesa forçada dels anys d'assetjament, la Katie Leung actual es mostra més disposada a reivindicar el seu lloc a la pantalla sense demanar disculpes per això. Tot i que reconeix que part de les ferides de l'etapa Harry Potter segueixen presents, la seva presència en projectes com a «Bridgerton» simbolitza un canvi de cicle tant a nivell personal com professional.
D?aquella adolescent que es buscava a Google i trobava pàgines plenes d?insults racistes al?actriu que avui encapçala repartiments en grans produccions, el recorregut de Katie Leung reflecteix el cost emocional de la fama primerenca i del racisme, però també la capacitat de resistir i reorientar una carrera. El seu testimoni serveix com a recordatori de la necessitat de protegir millor els intèrprets joves, qüestionar els estereotips al cinema i la televisió, i promoure una representació més àmplia i diversa que permeti que històries com la seva no es repeteixin amb la mateixa cruesa.
