Apple ha arribat al seu 50 aniversari convertida en una de les companyies tecnològiques més influents del planeta. Mig segle després d'aquell contracte signat en un garatge de Califòrnia, l'empresa de l'illa continua marcant el pas de l'electrònica de consum mentre s'enfronta a una nova onada tecnològica dominada per la intel·ligència artificial.
L'efemèride arriba amb la firma instal·lada a l'elit borsària mundial, però també en una fase en què la seva aura de pionera es veu posada a prova. La història d'Apple és una companyia capaç de redefinir categories senceres —de l'ordinador personal al telèfon intel·ligent- i, alhora, la d'una marca que ara ha de demostrar que sap continuar sent rellevant en un entorn on la innovació és més ràpida i la competència, més ferotge.
Del garatge de Los Altos al primer gran èxit amb Apple II
A mitjans dels anys setanta, quan els ordinadors eren grans màquines reservades a empreses i universitats, Steve Jobs y Steve Wozniak van començar a muntar plaques al garatge de la família adoptiva de Jobs a Los Altos. Aquella primera aventura, el Apple I, era poc més que una placa base que els compradors havien de completar amb el seu propi teclat, pantalla i carcassa, però va asseure les bases d'una nova manera d'entendre la informàtica: més propera a les persones i menys als laboratoris.
En aquesta primera etapa hi va haver un tercer soci, Ronald Wayne, que va arribar a redactar a mà el contracte fundacional de l'empresa. Tot just va aguantar uns dies en el projecte: en va vendre el 10% per uns 800 dòlars, una participació que avui valdria centenars de milers de milions. La seva marxa primerenca s'ha convertit en una de les anècdotes més repetides cada cop que es recorda com Apple fa 50 anys d'història.
El veritable salt va arribar amb el Apple II, llançat el 1977. Amb carcassa de plàstic beix, teclat integrat i gràfics en color, va demostrar que l'ordinador personal podia ser un producte de masses i no només un passatemps d'aficionats. Programes com el full de càlcul VisiCalc, utilitzada en empreses i despatxos, van ajudar que la màquina entrés a oficines, col·legis i llars als Estats Units i Europa.
L'èxit de l'Apple II va impulsar la sortida a borsa de la companyia el 1980, una operació que va convertir centenars d'empleats en milionaris de la nit al dia. Aquesta primera etapa també va deixar les seves ensopegades, com el Poma III, llastat per problemes de disseny tan seriosos que el manual recomanava deixar caure l'equip sobre la taula per recol·locar els xips mal soldats.
Macintosh, l'anunci del 1984 i el primer adéu de Steve Jobs
Al començament dels vuitanta, Jobs va quedar fascinat pels experiments de Xerox a Palo Alto amb interfície gràfica, finestres i ratolí. Apple va intentar traslladar aquesta idea al mercat amb el projecte Lisa, un ordinador avançat al seu temps però amb un preu prohibitiu que va ofegar les vendes. La companyia va afinar el tir amb el Macintosh, presentat en 1984 amb el cèlebre anunci de Ridley Scott emès durant la Super Bowl i inspirat en la novel·la 1984 de George Orwell.
Aquell primer Mac oferia una experiència més visual i intuïtiva que la competència, i va suposar un punt d'inflexió cultural: va acostar la informàtica a persones sense perfil tècnic gràcies a icones, menús i ratolí. Les seves limitacions de memòria i expansió, però, van llastar les vendes després de l'entusiasme inicial i van marcar el contrast entre l'ambició d'Apple i la realitat del mercat.
Mentrestant, als despatxos s'obria una bretxa entre la visió de Jobs i la resta de la cúpula. El mateix Jobs havia fitxat a John Sculley des de Pepsi amb la famosa pregunta de si volia continuar venent refrescos o ajudar a canviar el món. Poc després, i després de mesos de tensions internes, Sculley va acabar forçant la sortida de Jobs el 1985. El fundador abandonava la companyia que ell mateix havia creat, en un gir que marcaria profundament la narrativa posterior d'Apple.
Els anys següents, moltes vegades descrits com els “anys foscos”, van estar plens d'intents d'innovació que no van acabar de quallar. L'assistent digital Newton, amb un reconeixement d'escriptura poc fiable, es va convertir en acudit recurrent. L'estratègia de llicenciar el sistema operatiu Mac a altres fabricants va generar una onada de clons barats que va erosionar quota de mercat sense aportar ingressos rellevants.
A mitjans dels noranta, l'empresa acumulava pèrdues al voltant de 1.000 milions de dòlars anuals i encadenava directors executius. A la indústria es va arribar a donar per fet que Apple estava acabada: Michael Dell va arribar a afirmar que la tancaria i tornaria els diners als accionistes si en depengués. El contrast amb la posició actual de la companyia il·lustra fins a quin punt la següent etapa va transformar el destí.
La tornada de Jobs, l'iMac i el salt a l'electrònica de consum
La volta de Steve Jobs es va produir el 1996, quan Apple va comprar NeXT —l'empresa que havia fundat després de marxar— per renovar el sistema operatiu dels Mac. El que va començar com una operació tecnològica va acabar desembocant en un canvi de lideratge: Jobs va anar assumint poder fins a convertir-se en el rostre visible d'una reestructuració radical.
En poc temps va reduir un catàleg de desenes de models a només quatre, va purgar el consell d'administració i va tancar aliances impensables, com l'acord amb Bill Gates perquè Microsoft invertís 150 milions de dòlars a Apple. L'anunci de la col·laboració, amb la cara de Gates projectada en una pantalla gegant a la fira Macworld, va ser rebut amb esbroncades per part dels fans, però va donar a l'empresa un marge financer clau per sobreviure.
Jobs va entendre també que Apple necessitava una narrativa clara. Va unificar la dispersa estratègia de màrqueting en una única campanya, think Different, que mostrava figures com Einstein, Gandhi o Picasso gairebé sense ensenyar productes. La idea era reposicionar la companyia com a aliada dels que pensen altrament, una associació simbòlica que encara avui s'utilitza per explicar l'enllaç emocional que molts consumidors mantenen amb la marca.
El 1998, Apple va llançar el iMac, un ordinador tot en un de carcassa translúcida i colors cridaners que va apostar per desfer-se de la disquetera i abraçar l'USB quan la resta del sector encara no estava llest. Aquella màquina no només va suposar una recuperació comercial, sinó que va tornar a Apple el protagonisme cultural, especialment en mercats com l'europeu, on la imatge de marca va començar a enlairar-se de manera notable.
Amb l'entrada al nou segle va arribar l'expansió definitiva cap a l'electrònica de consum de masses. El iPod el 2001 va permetre portar “mil cançons a la butxaca” i, combinat amb la botiga iTunes, va canviar la forma en què es comprava i escoltava música. El 2007 ja s'havien venut més de 100 milions d'unitats, i la marca Apple s'havia instal·lat a les butxaques d'una nova generació d'usuaris als Estats Units, Espanya i la resta d'Europa.
L'iPhone, l'iPad i la dècada prodigiosa que ho va canviar tot
El 9 de gener del 2007, Jobs va pujar a l'escenari del Moscone Center a San Francisco i va anunciar el que semblava ser tres productes diferents: un iPod amb pantalla tàctil, un telèfon revolucionari i un dispositiu de comunicació per internet. En qüestió de segons, el públic va entendre que era un únic aparell: el iPhone. Aquell llançament no va ser el primer telèfon intel·ligent del mercat, però sí que va redefinir el concepte de telèfon intel·ligent i va marcar un abans i un després com accedir a la informació.
L'obertura de la App Store el 2008 va acabar de transformar l'iPhone en una plataforma. De les 500 primeres aplicacions s'ha passat a un ecosistema que ha generat centenars de milers de milions de dòlars per a desenvolupadors de tot el món, inclosos milers de creadors a Europa i Espanya que han construït negocis sencers sobre el mòbil d'Apple.
El 2010 va arribar el iPad, que va obrir un espai intermedi entre portàtil i telèfon per llegir, veure vídeo o treballar amb una pantalla tàctil més gran. Després vindrien el Apple Seguir (2014), els AirPods (2016) i diferents generacions d'iPhone que, com el iPhone X el 2017, van introduir canvis profunds en disseny i en la manera d'interactuar amb el dispositiu. Cadascú d'aquests productes ha consolidat un ecosistema difícil d'igualar.
La mort de Steve Jobs, el 5 d'octubre del 2011 als 56 anys, va obrir un període d'incertesa. El seu successor, Tim Cook, era un expert en operacions sense el carisma escènic del seu predecessor. Tot i això, sota el seu mandat Apple s'ha convertit en una màquina de generar beneficis amb marges poc habituals a la indústria, gràcies a una combinació de control de la cadena de subministrament, integració vertical i una aposta creixent pels serveis.
Un dels moviments més arriscats d aquesta etapa ha estat el salt als processadors propis Silici de poma. El primer MacBook Air amb xip M1, presentat el 2020, va demostrar que un portàtil sense ventilador podia superar equips molt més cars en rendiment i eficiència energètica. Aquesta transició ha suposat un cop per als fabricants de PC tradicionals i ha reforçat el control d'Apple sobre el binomi maquinari-programari.
Paral·lelament, la companyia ha anat fonamentant un negoci de serveis que inclou Apple Music, Apple Pay, iCloud, Apple TV i altres productes de subscripció. Aquests serveis ja suposen aproximadament una quarta part dels seus ingressos i ofereixen ingressos recurrents sobre una base de més de 2.500 milions de dispositius actius a tot el món, una xifra que il·lustra l'abast global de la marca.
Una marca que ven alguna cosa més que dispositius
Més enllà de les dades financeres, bona part del pes d'Apple resideix en la seva capacitat per construir una identitat de marca molt reconeixible. Experts en comunicació i tecnologia subratllen que l'èxit de l'empresa no s'explica només per les decisions d'enginyeria, sinó per la manera com ha sabut connectar amb l'usuari mitjà, especialment amb els més joves.
Investigadors i professors universitaris destaquen que Apple ha cultivat valors com la senzillesa, la creativitat i cert idealisme. Les seves campanyes publicitàries, des de think Different fins i tot els anuncis centrats en la privadesa o la sostenibilitat, han reforçat la idea que no es limita a vendre telèfons o ordinadors, sinó una manera concreta de relacionar-se amb la tecnologia i, per extensió, amb el món.
Estudis acadèmics assenyalen que la marca puntua especialment alt en dimensions emocionals com el afecte, la passió i la connexió. Aquesta càrrega simbòlica ha convertit els seus productes en una mena de marcador identitari per a part del seu públic, sobretot entre adolescents i joves adults, que utilitzen l'elecció de dispositiu com una manera d'expressar-se.
En paral·lel, Apple ha sabut explotar el disseny com a element diferenciador. Des dels iMac de colors translúcids fins a detalls com el to “or rosa” de l'iPhone o l'hora fixa de les 09:41 que apareix a moltes de les seves imatges promocionals, la companyia ha construït un llenguatge visual propi que s'ha anat colant a la cultura popular i al paisatge urbà de ciutats europees a través dels seus apple Store.
Aquesta connexió emocional, no obstant, també es transforma. Les noves generacions d'usuaris exigeixen cada cop més coherència en aspectes com el impacte mediambiental, la privadesa i la responsabilitat social. El repte per a Apple passa per mantenir la capacitat d'inspirar sense perdre credibilitat en aquests terrenys, en un moment en què cada moviment és escrutat al detall.
Celebracions, museus i el pes d'Europa a la història d'Apple
El mig segle de vida de la companyia no només se celebra des de Cupertino. A Europa, i particularment a països com Espanya i els Països Baixos, l'aniversari ha servit per posar el focus a la trajectòria d'Apple i com els seus productes han canviat la vida quotidiana de diverses generacions d'usuaris.
A Utrecht, per exemple, ha obert les portes el que es presenta com el major Apple Museum d'Europa. Allà s?exhibeixen més de 5.000 peces, des d?ordinadors dels anys setanta fins a models recents d?iPhone i iPad, encara que per ara només es mostra una part de la col·lecció. El recorregut arrenca en una recreació del mític garatge on Jobs i Wozniak van registrar oficialment Apple Computer Company l'1 d'abril del 1976.
Entre les peces destacades hi ha el Apple I, acoblat a mà per Wozniak i finançat en part amb la venda de la furgoneta Volkswagen de Jobs i la calculadora HP 65 del mateix Wozniak. Avui, les poques unitats que queden al món se subhasten per xifres superiors al milió de dòlars, cosa que els converteix en objectes de culte per a col·leccionistes i amants de la història de la informàtica.
Els responsables del museu insisteixen que l'objectiu no és només mostrar productes, sinó explicar una història: com va anar evolucionant el logo de la poma, com es va definir el llenguatge de disseny industrial de Jony Ive i el seu equip, i de quina manera les decisions preses a milers de quilòmetres han modelat la manera com treballem, estudiem o ens comuniquem a Europa.
Paral·lelament, Apple ha aprofitat l'aniversari per organitzar esdeveniments a les seves botigues emblemàtiques, des d'actuacions en directe fins a sessions especials de Today at Apple a ciutats europees. A Espanya, els locals de Madrid i Barcelona han esdevingut escenaris habituals de tallers de creativitat, fotografia i programació adreçats a un públic ampli, un reflex de l'estratègia de la companyia de reforçar la relació amb les comunitats locals.
Tim Cook, els tres bilions i el repte de la intel·ligència artificial
Sota la batuta de Tim Cook, Apple ha aconseguit fites històriques en termes de valoració borsària. L'empresa va superar per primera vegada el bilió de dòlars el 2018, va superar els dos bilions el 2020 i va arribar a tocar els tres bilions el 2023. Més recentment, la seva capitalització ronda els 3,6-3,8 bilions de dòlars, cosa que la situa entre les companyies més valuoses del món, encara que ja no sempre al capdamunt del podi.
gegants com Nvidia, impulsada per l'auge dels xips per a intel·ligència artificial, o Alphabet, matriu de Google, han arribat a superar-la en alguns moments recents. És un recordatori que, en tecnologia, cap lideratge és permanent i que la propera gran onada innovadora pot canviar de nou el repartiment de poder al sector.
En aquest context, la intel·ligència artificial ha esdevingut el gran camp de batalla. Apple va ser pionera en assistents de veu amb Siri el 2011, però la irrupció dels models de llenguatge avançats d'empreses com OpenAI, Google o Anthropic ha deixat l'assistent de Cupertino en una posició de desavantatge. Les successives millores promeses han arribat amb retard i les comparacions amb la competència han esdevingut més exigents.
La companyia ha optat per una estratègia híbrida: aliar-se amb tercers mentre desenvolupa capacitats pròpies. Ha signat acords per integrar tecnologies com Gemini de Google o ChatGPT a les seves plataformes, alhora que treballa en models d'IA compactes capaços d'executar directament al dispositiu, aprofitant la potència dels seus xips Apple Silicon sense necessitat d'enviar tantes dades al núvol.
Segons analistes del sector, aquesta aposta encaixa amb la filosofia històrica dApple de prioritzar la integració entre maquinari i programari. La idea és que el valor afegit no estigui tant a construir centres de dades gegantins com a oferir experiències d'IA fluides, privades i ben integrades a l'iPhone, l'iPad o el Mac. L'èxit d'aquesta estratègia dependrà, en bona mesura, que la propera generació de Siri sigui percebuda com un salt real i no com una simple posada al dia.
Nou iPhone plegable, MacBook més assequible i ulleres intel·ligents
Mentre ajusta el full de ruta a IA, Apple segueix movent fitxa en altres categories clau. El iPhone, que encara representa una mica més de la meitat dels seus ingressos, encara una altra renovació anual de gamma, però els focus estan posats en un projecte diferent: el desenvolupament d'un primer model plegable, un format on avui dominen fabricants com Samsung i diverses marques xineses.
Segons estimacions de firmes d'anàlisi, Apple estaria ja a la fase final de disseny d'aquest dispositiu, que podria situar-se a la franja dels 2.000 dòlars i arribar a representar en poc temps prop del 10% de les vendes totals d'iPhone després del llançament. L'entrada de la companyia en aquest segment també podria impulsar la quota global dels telèfons plegables, encara minoritària davant de la resta de telèfons intel · ligents.
En el terreny dels ordinadors, la companyia ha trencat una de les seves barreres tradicionals de preu amb el llançament del MacBook Neo, el seu primer portàtil per sota dels 700 euros. Aquest equip, orientat sobretot a estudiants i pressupostos ajustats, reforça la presència de la marca al segment d'entrada, clau en mercats europeus on el factor preu té molt de pes a l'hora d'escollir dispositiu.
Analistes financers apunten que aquest Mac més econòmic pot aportar milers de milions de dòlars addicionals al negoci dels Mac, però destaquen que la seva importància estratègica va més enllà dels ingressos directes: cada usuari jove que s'inicia a l'ecosistema amb un portàtil assequible és un potencial comprador futur de iPhone, serveis d'iCloud o Apple Music. La companyia busca així consolidar una relació a llarg termini amb clients que, altrament, podrien decantar-se per alternatives de menor cost.
En paral·lel, Apple accelera el desenvolupament d'unes ulleres intel·ligents més lleugeres i assequibles que complementin —o acabin substituint— les Visió Pro, avui un producte de nínxol pel seu elevat preu. Aquestes ulleres, similars en concepte a les que ja comercialitzen altres actors, requereixen un salt notable a les capacitats de Siri ia la integració de la IA amb l'entorn físic. L'objectiu final és arribar a un dispositiu de realitat augmentada capaç de superposar informació digital sobre el món real de manera natural, encara que els reptes tècnics continuen sent considerables.
Successió a la cúpula i un futur per escriure
En el pla intern, Apple també es prepara per a un relleu generacional. Tim Cook va complir 65 anys el 2025 i, encara que no ha tancat la porta a continuar a mitjà termini, ha deixat caure més d'una vegada que no planeja seguir al capdavant durant una altra dècada completa. Les travesses sobre qui prendrà el testimoni s'han intensificat a mesura que s'acostava l'aniversari.
Entre els noms que més sonen destaca el de Joan Ternus, responsable d'enginyeria de maquinari i figura clau en la transició a Apple Silicon i en l'evolució de productes com ara l'iPad i els Mac recents. Cook li ha anat atorgant més responsabilitats, incloses àrees de disseny de maquinari y eSCADA, cosa que molts interpreten com un senyal que podria ser el candidat millor posicionat per ocupar el lloc de conseller delegat quan arribi el moment.
El perfil de Ternus, descrit pels que hi han treballat com el d'un enginyer meticulós i prudent, encaixa amb l'aposta actual d'Apple: mantenir el control absolut sobre el dispositiu i el xip en plena carrera per la intel·ligència artificial, en lloc de centrar-se únicament en la computació al núvol. Aquesta visió pot ser determinant per al rumb de la companyia durant els propers anys.
Mentrestant, el 50è aniversari també s'ha viscut cap a dins. Empleats de tot el món han rebut packs commemoratius d'edició limitada —samarretes, pins, pòsters amb el logotip de la poma dibuixat a mà— que no es venen a les botigues. A Apple Park, un concert privat de Paul McCartney per a la plantilla ha simbolitzat el tancament peculiar d'un cercle: durant anys, la companyia va mantenir una sonada disputa legal per la marca amb Apple Corps, l'empresa dels Beatles, i ara un dels seus membres actua al cor del campus de Cupertino.
Tim Cook ha aprofitat l'aniversari per publicar una carta en què insisteix que Apple prefereix centrar-se en “construir el demà” abans de recrear-se en el passat. Un missatge que enllaça amb la filosofia de Jobs i que, alhora, funciona com a declaració d'intencions en un moment en què la companyia ha de demostrar que continua sent capaç de marcar el ritme de la innovació, i no només de consolidar el que ja s'ha aconseguit.
Cinquanta anys després d'aquell garatge californià, Apple s'enfronta al repte de continuar diferenciant-se en un mercat madur, amb competidors poderosos en intel·ligència artificial i amb la pressió de trobar el proper gran dispositiu que substitueixi el telèfon intel·ligent com a centre de la nostra vida digital; ho fa, això sí, amb una base de milions d?usuaris fidels a Europa i la resta del món, una marca amb una càrrega simbòlica difícil d?igualar i una capacitat financera que li atorga marge per equivocar-se, corregir i, potser, tornar a sorprendre.
