La telefonia mòbil està a punt de fer un gir important: la cobertura ja no dependrà només de les antenes a terra, sinó també de satèl·lits que actuen com a torres 5G a l'espai. SpaceX ha aprofitat el Mobile World Congress de Barcelona per detallar com serà Starlink Mobile, la seva proposta de 5G per satèl·lit que aspira que l'usuari noti la connexió pràcticament igual que si estigués enganxat a una xarxa mòbil convencional.
Lluny de ser una simple funció d'emergència, el pla de la companyia passa per oferir veu, dades, vídeo i missatgeria amb velocitats de fins a 150 Mbps directament al mòbil, fins i tot en llocs on avui no arriba ni una ratlleta de cobertura. La clau està en una nova generació de satèl·lits i en acords amb operadores a cada país, amb Espanya a primera fila gràcies a MásOrange.
De Direct to Cell a Starlink Mobile: de l'SMS d'emergència al 5G complet
El que ara coneixem com Starlink Mobile va començar als Estats Units sota el nom de Directe al cel, un servei pensat inicialment per missatges i trucades en zones sense xarxa terrestre. Aquesta primera fornada de satèl·lits mòbils funciona amb tecnologia 4G adaptada a l'espai i ja permet serveis bàsics, encara que amb velocitats modestes i centrades en text i dades de baixa intensitat.
Amb el canvi de marca a Starlink Mobile, SpaceX vol deixar clar que entra a una altra lliga: una constel·lació de satèl·lits dissenyada des de zero per comportar-se com una xarxa 5G no terrestre (5G NTN). L'empresa assegura que, en exteriors i amb bona visibilitat del cel, l'experiència d'ús pot esdevenir “idèntica” a una xarxa terrestre 5G d'alt rendiment, almenys fora de les zones urbanes més saturades.
En aquesta fase inicial, Starlink ja té uns 650 satèl·lits preparats per al servei mòbil dins de la constel·lació de milers d'unitats en òrbita baixa. Aquesta xarxa va començar oferint només missatges de text el 2024 i ha anat sumant capacitats de dades, veu i videotrucades, fins a assolir milions d'usuaris mòbils únics mensuals, especialment als Estats Units i altres països on ja s'ha desplegat.
El següent pas consisteix a escalar des d'aquesta primera generació 4G adaptada fins a una segona generació plenament 5G, capaç de suportar aplicacions exigents, navegació fluida i streaming sense talls, mantenint la compatibilitat amb telèfons convencionals.
Satèl·lits V2 i V3: torres 5G en òrbita amb fins a 150 Mbps al mòbil
Per fer viable aquest salt, Starlink es recolzarà en els seus satèl·lits de segona generació V2, i posteriorment als V3, molt més potents. Segons les dades tècniques exposades per la companyia, aquests nous satèl·lits funcionaran com a autèntiques estacions base 5G a l'espai, Emprant el estàndard 3GPP NR-NTN i tecnologies com MIMO juntament amb antenes significativament més grans que les actuals.
Aquesta combinació permet incrementar de manera notable la capacitat de l'enllaç: SpaceX parla de multiplicar per 20 el rendiment respecte a la primera generació i assolir, en bones condicions, velocitats properes a 150 Mbps per a un usuari. A efectes pràctics, això hauria de permetre gaudir de cobertura satelital directa al mòbil: navegació ràpida, apps pesades, videotrucades i vídeo en alta qualitat en llocs on ara amb prou feines hi ha cobertura o ni tan sols hi ha antenes.
En paral·lel, la companyia està desplegant una infraestructura encara més gran amb els satèl·lits Starlink V3, pensats per reforçar tant el servei residencial d'alta velocitat com les capacitats mòbils. Aquests satèl·lits, de grans dimensions i amb una potència molt superior, permetran augmentar dràsticament la densitat de dades disponible per als usuaris mòbils, una cosa clau si es vol donar servei a un volum de població que, sobre el paper, pot superar els 1.700 milions de persones; a més, hauran de competir amb competidors com la Xina que també planegen mega-constel·lacions.
La idea no és reemplaçar les xarxes terrestres, sinó complementar-les: les antenes a terra continuaran sent imbatibles en capacitat per àrea en nuclis urbans, mentre que la xarxa satelital se centrarà en aquests forats on avui no compensa o és tècnicament molt complicat desplegar infraestructura tradicional: carreteres secundàries, muntanya, costa, pobles aïllats o zones remotes.
El paper de Starship: 1.200 satèl·lits mòbils en sis mesos
El desplegament massiu de Starlink Mobile depèn directament de Starship, el coet reutilitzable de gran capacitat de SpaceX. Els satèl·lits V2 i V3 són tan voluminosos i pesants que no resulta viable muntar una constel·lació mòbil global usant únicament llançadors més petits com Falcon 9.
SpaceX ha marcat al calendari la segona meitat del 2027 com el moment clau: a partir de llavors vol llançar més de 50 satèl·lits V2 per vol, amb la vista posada a desplegar al voltant de 1.200 satèl·lits dedicats a la connectivitat mòbil en un termini de només sis mesos. Aquesta xifra és la que l'empresa considera necessària per garantir cobertura global i pràcticament contínua, de polo a pol.
Juntament amb l'ampliació en nombre, cada unitat d'aquesta nova generació aporta una capacitat de dades molt més gran que els seus predecessors, cosa que repercuteix en major cabal individual per a cada usuari i en una xarxa capaç de suportar més mòbils connectats alhora. La companyia ja compta amb autorització per continuar incrementant de manera molt considerable el nombre de satèl·lits en òrbita baixa, amb la meta d'eliminar completament les zones sense cobertura.
Tot això encaixa amb l'estratègia de negoci de Starlink, que cerca consolidar-se com peça clau de la infraestructura de telecomunicacions global. A més del seu servei de banda ampla fixa, la companyia espera que l'internet directe al mòbil sigui un dels grans motors de creixement la propera dècada; de fet, ja hi ha senyals sobre com planteja les seves ofertes en mercats com Argentina.
Espanya, banc de proves europeu: el pilot amb MásOrange
En el context europeu, Espanya té un paper protagonista al full de ruta de Starlink Mobile. El país serà el primer al continent a provar de forma oficial el servei mòbil de la mà de MésOrange, fruit de la fusió entre Orange i MásMóvil. Totes dues companyies han anunciat un pilot a Valladolid per avaluar la tecnologia abans d'un possible llançament comercial.
En aquest projecte, Més Orange cedeix part del seu espectre a Starlink per oferir connectivitat satelital allà on la xarxa terrestre no arriba. La idea és que, si l'usuari entra en una zona d'ombra sense cobertura d'antenes, el mòbil es pot enganxar automàticament al senyal de Starlink Mobile i continuar comunicant-se com si res, sense haver de canviar de SIM ni fer ajustaments complicats.
Per aprofitar aquest tipus de servei, no cal un mòbil “especial” amb antenes externes, però sí un dispositiu relativament modern. SpaceX esmenta compatibilitat des de iPhone 13 d'ara endavant, juntament amb models recents de Google Pixel, Motorola Edge i Razr o Samsung Galaxy S i Galaxy Z Fold/Flip, entre altres. La llista va creixent a mesura que els fabricants actualitzen els mòdems i afegeixen suport als estàndards necessaris.
Això sí, la posada en marxa comercial dependrà també dels permisos regulatoris. A Espanya, el Ministeri haurà d'autoritzar formalment l'ús de determinades freqüències mòbils des de l'espai, cosa que encara està en procés d'anàlisi. Fins aleshores, els assajos com el de Valladolid serviran per comprovar el comportament real del servei sobre el terreny.
Aliances a Europa i Llatinoamèrica: Deutsche Telekom, Entel i altres socis
Més enllà d'Espanya, SpaceX està teixint una xarxa d'acords amb operadors mòbils a diferents continents per facilitar el desembarcament de Starlink Mobile. A Europa, una de les aliances més rellevants és l'aconseguida amb Deutsche Telekom, que ha confirmat la intenció d'utilitzar la segona generació del servei mòbil de Starlink per oferir cobertura 5G en àrees remotes de 10 països europeus a partir del 2028.
Aquesta estratègia també s'estén a Llatinoamèrica. SpaceX ha anunciat un acord amb Entel a Xile i Perú per cobrir zones rurals i regions poc ateses per les xarxes actuals, i ha avançat que ja compta amb un operador confirmat a Mèxic, previsiblement dins de l'ecosistema d'Amèrica Mòbil. La meta comuna en tots aquests casos és la mateixa: emplenar els buits de cobertura de les xarxes mòbils tradicionals amb una capa satelital integrada.
En el discurs oficial, Starlink insisteix que no pretén substituir les telecos, sinó convertir-se en un aliat clau. El servei es concep com a part d'una xarxa híbrida que combina capacitats 4G/5G terrestres amb connectivitat des d'òrbita baixa. Per a l'usuari final, l'ideal és que el canvi entre l'una i l'altra sigui transparent: el mòbil es mantindria sempre connectat, escollint automàticament la millor opció disponible a cada moment.
Aquest enfocament arriba en paral·lel a altres moviments del sector: grans grups com Telefónica també exploren solucions de connectivitat directa al mòbil via satèl·lit amb diferents socis, cercant reforçar la cobertura en àrees remotes o en situacions excepcionals. El resultat és un ecosistema en què les xarxes no terrestres comencen a veure's com un complement natural de les infraestructures mòbils ja desplegades.
Freqüències, estàndard 5G NTN i mòbils compatibles
El salt de Starlink Mobile a un 5G real des de l'espai no depèn només de posar més satèl·lits en òrbita: l´ús de l´espectre i els estàndards tècnics és igual d´important. SpaceX ha adquirit espectre en banda S i en la banda n256 al voltant dels 2.100 MHz, en bona part del planeta, cosa que li permet operar sota el paraigua de l'estàndard 3GPP per a xarxes 5G no terrestres (NR-NTN).
Treballar amb un estàndard global té dos avantatges clars. D'una banda, facilita la integració de la connexió satelital als mòbils ia les xarxes de les operadores, ja que es recolza en tecnologies 5G conegudes (com MIMO o FDD) adaptades a les particularitats de lenllaç amb un satèl·lit en moviment. De l'altra, obre la porta perquè els fabricants de xips i smartphones incorporin suport nadiu a 5G NTN en els propers models.
De fet, SpaceX afirma estar col·laborant ja amb alguns dels principals proveïdors de silici del mercat. L'objectiu és que els futurs processadors mòbils incloguin de sèrie compatibilitat amb bandes com la n256, de manera que un smartphone comú pugui parlar directament amb els satèl·lits sense requerir maquinari addicional. A mitjà termini, s'espera que aquesta capacitat estigui integrada a una part important del catàleg de mòbils de gamma mitjana i alta.
Mentrestant, la primera generació de Starlink Mobile segueix recolzant-se en mòbils LTE i 5G actuals, sempre que disposin del conjunt de bandes i característiques necessàries. L'usuari, en teoria, només haurà de contractar una tarifa que inclogui el servei satelital i trobar-se en una zona amb visibilitat cap al cel perquè el telèfon es pugui connectar quan la xarxa terrestre falli.
De la zona sense cobertura a la banda ampla espacial quotidiana
El plantejament de Starlink Mobile respon a un problema molt concret que qualsevol usuari de mòbil coneix bé: la impossibilitat de cobrir el 100% del territori amb torres terrestres. Per cost, per orografia o per pura manca d'interès comercial, sempre queden buits als mapes de cobertura, especialment en àrees rurals, de muntanya o en trajectes de carretera allunyats dels nuclis de població.
La promesa de SpaceX és que, amb la xarxa de satèl·lits d'òrbita baixa, aquestes zones “blanques” desapareixeran progressivament del mapa. Allà on avui el telèfon perd cobertura del tot, la idea és que es pugui enganxar a Starlink Mobile i seguir funcionant de forma molt semblant a com ho faria en una xarxa 5G convencional. La latència serà més gran que en una cèl·lula urbana propera, però prou continguda com per permetre videotrucades, missatgeria en temps real i ús d'aplicacions exigents.
A la pràctica, això suposa que viatges per carretera, excursions a la serra, rutes per zones rurals o estades a pobles aïllats puguin fer-se sense perdre del tot la connectivitat. També obre la porta a usos professionals en sectors com ara el transport, la logística, l'energia o l'agricultura, on la fiabilitat de la connexió és clau i la infraestructura clàssica no sempre arriba.
Alhora, la xarxa satelital es perfila com un suport molt valuós en situacions d'emergència, quan les infraestructures terrestres es veuen afectades per catàstrofes naturals o altres incidents. Tot i que en aquest àmbit ja hi ha serveis específics, la integració directa al mòbil multiplica l'abast potencial i redueix la necessitat d'equips dedicats.
Si els terminis que maneja SpaceX es compleixen, la segona meitat d'aquesta dècada estarà marcada per l'arribada gradual de mòbils compatibles amb 5G NTN, acords amb operadores europees com MásOrange i Deutsche Telekom, i el desplegament de milers de satèl·lits capaços de comportar-se com a torres 5G en òrbita. Tot apunta que, en uns anys, parlar de “quedar-se sense cobertura” serà molt menys habitual del que és avui.
