L'elecció de Paapa Essiedu com a nou Severus Snape a la imminent sèrie de Harry Potter de HBO ha destapat el costat més fosc del fandom. El que hauria d'haver estat un impuls professional enorme per a l'actor britànic d'origen ghanès s'ha vist entelat per amenaces de mort i una onada d?insults racistes a través de xarxes socials.
Des que es va fer oficial el seu fitxatge, l'intèrpret ha hagut de bregar amb missatges que van molt més enllà de la crítica a un canvi de repartiment. En entrevistes amb mitjans britànics com The Times y El Sunday Times, Essiedu ha relatat com s'ha convertit en diana d'usuaris que li exigeixen que abandoni el projecte, fins i tot arribant a prometre que “aniran a casa per matar-lo” si no renuncia al paper.
De l'entusiasme pel paper a l'allau d'odi
Tot i això, una part del fandom no ha encaixat la decisió de fitxar a un actor negre per a un personatge descrit originalment com de pell pàl·lida. A partir d'aquí, la conversa va passar d'un simple debat sobre estratègies de càsting a un atac frontal carregat de racisme contra l'intèrpret. Essiedu ha resumit el to dels missatges que rep amb frases com: “M'han dit: 'Renúncia o et mato'”.
El mateix actor admet que la situació l'ha sorprès per la intensitat. Explica que, si entreu al vostre compte d'Instagram, no us costa trobar algú escrivint “anaré a casa teva i et mataré”. Encara que insisteix que està relativament tranquil respecte a la seva seguretat física, reconeix que aquest tipus de comentaris l'afecten a nivell emocional i que ningú no hauria de conviure amb aquest tipus de violència per fer la seva feina.
Lluny de plantejar-se abandonar, Essiedu subratlla que, malgrat tot, se sent orgullós de formar part d'un projecte que, al fons, parla d'amor, acceptació i de com el bé es pot imposar a l'odi. Precisament aquests temes centrals de la saga són els que, segons explica, l'inspiren a seguir endavant malgrat la fustigació.
“Ningú no s'hi hauria d'enfrontar per fer la seva feina”
En les declaracions a la premsa, l'actor no minimitza l'impacte dels atacs. “Mentiria si digués que no m'afecta emocionalment", reconeix, alhora que recalca que la seva professió no hauria de portar aparellat aquest tipus de risc. "Molta gent es juga la vida a la seva feina. Jo interpreto a un mag a Harry Potter”, apunta, subratllant l'absurditat que un paper de ficció pugui desembocar en amenaces de mort.
Tot i que la situació podria justificar accions legals, Essiedu ha explicat que per ara no té intenció de denunciar individualment els qui l'amenacen. Al seu parer, enviar un adolescent a la presó un parell de setmanes per un missatge d'odi a les xarxes no el faria sentir millor ni solucionaria el problema de fons. Per ell, es tracta de un fenomen molt més ampli i arrelat que va més enllà d'uns quants trolls descontrolats.
L?intèrpret també adverteix que el simple gest d?allunyar-se de les xarxes socials no fa desaparèixer el problema. "Encara que aconsegueixis ignorar-los, no vol dir que no estiguin passant", assenyala, subratllant que l'odi és visible per a la resta del món i que, sovint, familiars i amics es preocupen en veure el nivell d'agressivitat que s'aboca sobre ell.
L'experiència no l'agafa totalment de noves. Durant la seva etapa escolar al Regne Unit, va arribar a conviure amb comentaris racistes, misògins i homòfobs pràcticament diàriament. Segons la seva opinió, aquest tipus d'actituds als instituts són un reflex de la societat i una de les raons per les quals considera tan rellevant que les grans franquícies culturals ofereixin representació diversa i models diferents per a les noves generacions.
Convertir l'abús en combustible per al personatge
Tot i la duresa de la situació, Essiedu ha decidit capgirar-la. En lloc de deixar que aquest odi el paralitzi, explica que ho està usant com a motor creatiu. “L'abús em motiva”, confessa, i assegura que l'impulsa a aprofundir encara més en la psicologia de Snape per construir una versió del personatge que porti clarament el segell personal.
L'actor reconeix que quan pensa en la seva infància es veu a si mateix imaginant que volava en escombra pels passadissos de Hogwarts. Els llibres de JK Rowling van ser, explica, una autèntica via d'escapament: de petit passava hores a la biblioteca perquè la seva mare no es podia permetre una mainadera durant les vacances escolars, i les novel·les de JK Rowling es van convertir en el refugi en els moments complicats.
Curiosament, Essiedu assegura que no va veure les pel·lícules originals amb Daniel Radcliffe, Emma Watson i Rupert Grint, tot i ser un lector entregat de la saga. Això permet afrontar Snape sense tenir tan present l'ombra del treball d'Alan Rickman, cosa que pot resultar útil a l'hora de construir un enfocament propi del professor de Pocions sense obsessionar-se a replicar el que ja van veure els espectadors al cinema.
Una de les seves grans motivacions és que els nens que creixin amb aquesta nova versió televisiva puguin reconèixer-s'hi. "La idea que un nen com jo es pugui veure representat en aquest món és el que m'anima a no deixar-me intimidar", ha dit. Enfront dels qui preferirien que abandonés el paper o fins i tot que morís, la seva resposta passa per treballar per oferir una interpretació de la que es pugui sentir orgullós.
Més enllà del seu treball a la saga màgica, Essiedu acumula una llarga trajectòria al teatre britànic i la televisió. Ha estat nominat a premis com els Emmy, els Olivier i l'Ian Charleson gràcies a papers en muntatges de Shakespeare i produccions com Podria destruir-te, Gangs of London o El projecte Llàtzer. Ara afronta un compromís a llarg termini que, segons calcula, l'acompanyarà fins que rondi els 45 anys, amb rodatges pràcticament continus durant una dècada.
Un debat vell: racisme, càsting i el llegat de Harry Potter
El cas d'Essiedu se suma a altres episodis recents en què la diversitat en els repartiments ha generat reaccions racistes en part del públic. El propi univers de Harry Potter ja va viure una polèmica similar el 2016, quan l'obra teatral Harry Potter i el nen maleït va apostar per Noma Dumezweni, una actriu negra, per interpretar Hermione Granger. Aleshores, JK Rowling va sortir públicament en defensa del càsting i va cridar “una colla de racistes” als qui protestaven pel color de pell de la intèrpret.
A la nova sèrie, la diversitat també s'estén a altres personatges icònics. El paper de Dumbledore recau ara a John Lithgow, actor nord-americà; la professora Sprout estarà interpretada per Sirine Saba, d'origen libanès; i alumnes com Terry Boot passaran a estar encarnats per intèrprets d?ascendència asiàtica. Tot això reforça la idea que HBO aposta per un Hogwarts més representatiu de la realitat contemporània.
La controvèrsia en xarxes ha anat lligada, a més, a les discussions al voltant de la figura de JK Rowling. Mentre l'autora s'ha mantingut ferma contra el racisme, les postures sobre les persones trans han provocat tensions amb part del públic i el repartiment. Essiedu, per la seva banda, ha donat suport els drets de la comunitat trans, signant una carta oberta sobre la definició legal de “dona” al Regne Unit. Aquest posicionament ha portat alguns a demanar que se li aparti de la sèrie.
L'actor ha respost que va aconseguir la feina per la seva talent i trajectòria, i que si la productora decidís prescindir-ne per les seves opinions personals, seria una producció en què no voldria participar. Rowling, segons ha transcendit, també ha indicat que no té poder directe per acomiadar-ho i que, en qualsevol cas, no ho faria servir amb aquesta finalitat.
HBO, per la seva banda, intenta mantenir certa distància pública respecte de les polèmiques personals de l'escriptora, alhora que impulsa una nova etapa per a la franquícia. A Europa, el projecte es percep com un dels títols més ambiciosos de la història recent de la plataforma, amb una inversió sostinguda i un pla d'emissió perllongat que hauria de mantenir la marca Harry Potter a primera línia durant anys.
Una sèrie a llarg termini i la pressió d'arribar al 2027
El calendari de la producció ha patit ajustaments des que es va anunciar el projecte. En un primer moment es va considerar la possibilitat d'estrenar abans, però finalment s'ha fixat l'horitzó a algun punt del 2027, previsiblement els primers mesos de l'any, segons ha reiterat Casey Bloys, responsable de contingut d'HBO i Max. El rodatge ja està en marxa al Regne Unit, i el pla d'allargar-lo durant una dècada obliga tot el repartiment principal, inclòs Essiedu, a assumir un compromís professional i personal a molt llarg termini.
La sèrie estarà liderada creativament per Francesca Gardiner com a showrunner y Mark Mylod a l'adreça, noms vinculats a produccions d'alt perfil dins de la televisió contemporània. La idea és desenvolupar una adaptació més fidel i detallada dels llibres que la que van permetre les pel·lícules, explorant trames i personatges secundaris que al seu moment van quedar reduïts o directament fora de la gran pantalla.
En aquest context, el paper de Snape torna a ser una de les peces clau del conjunt. El personatge, que a les novel·les i al cinema es desenvolupa des de l'hostilitat inicial fins a la complexa redempció final, és un dels favorits del públic europeu. Precisament per això, el llistó deixat per Alan Rickman i la càrrega emocional que arrossega el professor de Pocions fan que el treball d'Essiedu estigui sotmès a un escrutini especialment intens.
La polèmica racial ha afegit una capa extra de pressió, però també ha generat un debat públic sobre qui té legitimitat per encarnar aquests personatges icònics. Mentre una part dels seguidors insisteix que el físic s'hauria d'ajustar a l'imaginari original, una altra recorda que les adaptacions sempre han introduït canvis i que, en un univers on hi ha dracs i màgia, bloquejar un actor pel color de la seva pell resulta, com a mínim, contradictori.
Amb el rellotge avançant cap al 2027, les expectatives a Espanya i la resta d?Europa són molt altes. Per a molts espectadors que van créixer amb els llibres i les pel·lícules, aquesta sèrie suposa l'oportunitat de retrobar-se amb Hogwarts des d'una altra perspectiva. Per a nous públics més joves, serà la porta d'entrada a un Harry Potter televisiu, divers i pensat per a una generació diferent, en què s'espera que temes com la representació, la inclusió i el discurs d'odi es mirin amb altres ulls.
Mentre el rodatge continua i el soroll a les xarxes no cessa, el cas de Paapa Essiedu s'ha convertit en un símbol de les tensions actuals entre nostàlgia, diversitat i cultura fan. L'actor encara amenaces i atacs que mai no haurien de formar part del treball d'un intèrpret, però alhora troba en aquest rebuig una raó addicional per seguir endavant, apropiar-se de Snape i demostrar, amb la seva feina, que el món màgic també pot ser un lloc on més gent es vegi reflectida.