Apple podria estar a punt de fer un salt històric en fotografia mòbil si aconsegueix materialitzar la patent que acaba de registrar. Segons els documents presentats, la companyia està treballant en un sensor d'imatge per a iPhone que promet assolir un rang dinàmic inèdit fins ara a la indústria, equiparable al de l'ull humà. Aquesta tecnologia no només milloraria la qualitat de les fotos i vídeos, sinó que també podria redefinir la percepció del que un smartphone és capaç de capturar.
El desenvolupament de sensors mòbils sempre ha buscat tancar la bretxa existent amb la capacitat d'adaptació visual de l'ésser humà. Fins ara, fins i tot els telèfons més avançats es quedaven curts a l'hora de captar detalls a extrems de llum i ombra d'una mateixa escena. Si el que descriu aquesta patent arriba al mercat, podríem veure imatges a l'iPhone amb un nivell de detall i contrast sense precedents.
Una patent que apunta alt: el sensor apilat de nova generació
La sol·licitud de patent, reconeguda com «Image Sensor With Stacked Pixels Having High Dynamic Range And Low Noise«, descriu un sistema basat en dues capes diferenciades: una que capta la llum i una altra que processa el senyal amb supressió avançada del soroll. L'objectiu principal és assolir fins a 20 passos de rang dinàmic, cosa que permetria gestionar tant llums intenses com ombres profundes sense perdre ni un sol detall.
La estructura apilada es compon d'una matriu superior o matriu de sensor per a la captació de fotons i una inferior o morir la lògica encarregada del processat immediat del senyal. Un aspecte fonamental daquesta solució és la tecnologia LOFIC (Condensador d'Integració de Desbordament Lateral), que permet a cada píxel emmagatzemar càrregues diferenciades en funció de la llum rebuda. Això es tradueix en una gestió més detallada i precisa de les diferents zones de brillantor d‟una imatge, aproximant-se així a l‟adaptació natural de l‟ull humà.
A més, el disseny patentat incorpora un circuit de memòria específic per a cada píxel, capaç de mesurar i anul·lar el soroll tèrmic en temps real abans fins i tot que la informació arribi al processat general de la càmera. Aquest enfocament físic –més enllà del programari– suposa un avantatge significatiu per obtenir imatges netes i ben definides, fins i tot en condicions difícils.
Un nivell de detall i contrast mai vist en mòbils
El nombre de passos (EV) defineix quanta variació de llum és capaç de captar un sensor. Assolir 20 passos de rang dinàmic significaria assolir una relació de contrast de 1.048.576:1, equiparant el sensor de l'iPhone al funcionament de l'ull humà en condicions òptimes. Fins ara, els smartphones més avançats oferien entre 11 i 13 passos, i certes càmeres professionals de cinema amb prou feines superen aquesta xifra. Per això, l?aposta d?Apple suposa un avenç radical.
Aquestes capacitats no només elevarien la qualitat de la fotografia mòbil al següent nivell, sinó que obririen noves portes per a l'enregistrament de vídeo HDR, la realitat augmentada i la producció de continguts amb mòbils. La tendència creixent de fer servir iPhones en rodatges cinematogràfics podria intensificar-se si aquest tipus de sensors arriba a implementar-se.
Arribarà aviat al mercat?
Tot i l'impacte esperat, el registre d'una patent no garanteix l'arribada immediata als dispositius comercials. Segons els analistes, Apple ja podria estar provant aquesta tecnologia per a futurs models com l'iPhone 17 Pro o fins i tot per al desenvolupament d'Apple Vision Pro, atès que tots dos dispositius requereixen qualitat visual extrema. Si es confirmés, estaríem davant d'una de les evolucions més grans en fotografia mòbil dels últims anys.
En qualsevol cas, el fet que Apple busqui dissenyar el seu sensor des de zero —més enllà dels acords amb Sony— demostra una aposta clara per liderar el sector d'imatge digital. Les aplicacions potencials van molt més enllà de la foto quotidiana, impactant directament en àrees clau per a la marca com ara el vídeo professional, la realitat augmentada i la creació de continguts en formats compactes.
Mentre la indústria segueix esperant, la direcció que marca aquesta patent deixa clar que Apple pretén posar el llistó encara més alt en fotografia mòbil. El seu repte és aconseguir que la càmera de l'iPhone arribi, finalment, a rivalitzar amb l'ull humà en situacions extremes, consolidant la posició de la firma californiana com a referent en la innovació fotogràfica digital.
