La indústria del videojoc s'ha despertat amb un dels moviments que canvien el mapa: Phil Spencer se'n va de Xbox. L'històric dirigent de la marca verda deixarà el seu lloc al capdavant de Microsoft Gaming després de gairebé quatre dècades a la companyia, en un relleu que no arriba sol i que obre una etapa completament nova per a la divisió.
L'anunci, avançat per mitjans com IGN i confirmat a través de correus interns de Microsoft, detalla que Spencer abandonarà el càrrec de CEO de Microsoft Gaming el dilluns 23 de febrer, encara que es mantindrà uns mesos com a assessor perquè el traspàs es produeixi sense ensurts. A la seva marxa se suma la dimissió de Sarah Bond, presidenta de Xbox i figura clau en l'estratègia recent de la marca, i la designació de Asha Sharma com a nova màxima responsable.
Un adéu meditat: la retirada de Phil Spencer
Lluny de tractar-se d'una sortida impulsiva, Feia temps que Phil Spencer donava voltes a la seva retirada. El mateix directiu explica en un missatge al personal que, durant la tardor passada, va comunicar a Satya Nadella, CEO de Microsoft, la seva intenció de “fer un pas enrere i començar un nou capítol” a la seva vida, cosa que va posar en marxa un pla de transició dissenyat amb calma i sense presses.
En aquest correu, Nadella agraeix els més de 38 anys de Spencer a Microsoft i els seus 12 al capdavant de l'àrea de videojocs, destacant que sota la seva batuta es va transformar “el que fem i com ho fem”. No és una frase buida: va entrar com a becari el 1988, va treballar en projectes com Encarta i va estar present en el llançament de la primera Xbox el 2001, fins a convertir-se en la cara visible de la marca.
Durant la seva etapa com a cap de Xbox primer i com a CEO de Microsoft Gaming després, Spencer va impulsar adquisicions d'enorme calat com Mojang (Minecraft), ZeniMax i, sobretot, Activision Blizzard, una operació valorada en més de 69.000 milions de dòlars. Sota la seva adreça, Xbox es va expandir a PC, mòbils i el núvol, es va consolidar Game Pass i es va apostar per la retrocompatibilitat com a senya d'identitat, portant la plataforma a centenars de milions d'usuaris mensuals.
Tot i així, l'adéu arriba en un moment complex: els ingressos de la divisió de videojocs han patit caigudes recents i Xbox encadena dues generacions com a tercera en vendes per darrere de PlayStation i Nintendo. El mateix Spencer reconeix en el comiat que Xbox “sempre ha estat més que un negoci: una comunitat de jugadors i creadors” i subratlla que aquesta comunitat mereix un pla ben pensat per al futur, motiu pel qual seguirà vinculat com a assessor fins a l'estiu.
En les seves darreres paraules com a màxim responsable, es mostra satisfet amb el que s'ha construït “en els darrers 25 anys” i afirma que, a partir d'ara, donarà suport a la nova cúpula com “el fan i jugador més orgullós de Xbox”, deixant clar que se'n va del despatx, però no de l'ecosistema.
L'altra gran baixa: Sarah Bond també deixa Xbox
La sortida de Phil Spencer no arriba sola. Pràcticament en paral·lel, Sarah Bond ha presentat la seva dimissió com a presidenta de Xbox, un moviment que als passadissos de la indústria s'ha interpretat com el final d'un cicle complet a la cúpula de la marca.
Bond es va incorporar a Xbox el 2017 i va anar escalant llocs fins a convertir-se en presidenta de la divisió el 2022. En aquest temps, ha tingut un paper central en l'impuls de Xbox Game Pass, l'expansió del joc al núvol, el llançament de nou maquinari com Sèrie Xbox X | S i l'estratègia multiplataforma que ha portat títols de la casa a sistemes rivals com ara PlayStation o Nintendo Switch.
En el seu missatge de comiat, Spencer descriu Bond com una figura “fonamental durant un període decisiu per a Xbox”, subratllant el seu pes en la definició de la plataforma i en alguns dels moments més importants de la història recent de la marca. Tot i això, els correus interns de Nadella a penes l'esmenten, cosa que deixa a l'aire les raons exactes de la seva marxa i ha alimentat les especulacions sobre discrepàncies internes o simplement un canvi d'etapa.
El que sí que és clar és que, amb la retirada simultània de Spencer i Bond, Microsoft desmunta gairebé per complet l'equip directiu que ha portat el timó de Xbox a l'última dècada. La sensació al sector és que no és un relleu rutinari, sinó una reconfiguració profunda de la divisió.
A Europa i especialment a Espanya, on Sarah Bond havia esdevingut una veu habitual en entrevistes, presentacions i trobades amb premsa, la seva marxa també es percep com a fi d'una etapa de comunicació molt directa amb la comunitat, cosa que haurà de redefinir la nova direcció.
Asha Sharma, una nova CEO des de la intel·ligència artificial
El buit que deixa Phil Spencer ho ocupa Asha Sharma, fins ara presidenta de producte a la divisió CoreAI de Microsoft. El seu nomenament ha sorprès dins i fora del sector perquè no procedeix del món del desenvolupament de videojocs, sinó d'àrees com ara intel·ligència artificial, les plataformes de consum i la gestió de producte a gran escala.
Sharma es va reincorporar a Microsoft el 2024 després d'haver estat directora d'operacions a Instacart i vicepresidenta de producte i enginyeria a meta, a més de formar part del consell d'administració de The Home Depot. Abans d'aquest periple, ja havia passat per la mateixa Microsoft a l'àrea de màrqueting, i per això coneix des de fa anys la cultura interna del gegant tecnològic.
En el primer missatge a l'equip de Microsoft Gaming, la nova CEO es presenta amb un objectiu clar: “entendre què fa que això funcioni i protegir-ho”. A partir d'aquí, estructura el seu full de ruta en tres grans compromisos: grans jocs, “el retorn de Xbox” i el futur del videojoc amb nous models i maneres de jugar, intentant conjugar la tradició de la marca amb les oportunitats tecnològiques que té al davant. Aquest èmfasi al retorn de Xbox deixa clar que la consola recuperarà més protagonisme en el discurs.
Spencer, que ha treballat amb ella els últims mesos per preparar el relleu, assegura que aquesta col·laboració li ha donat “una confiança enorme” en la seva capacitat. Destaca de Sharma la seva curiositat genuïna, claredat i compromís amb jugadors i creadors, i afirma estar convençut que està preparada per reforçar els fonaments construïts en aquests anys.
L?elecció d?una executiva tan lligada a la IA s?interpreta com un missatge nítid: Microsoft vol que Xbox estigui connectada al cor tecnològic de la companyia, on la intel·ligència artificial és ara mateix la gran prioritat estratègica. Tot i així, Sharma s'ha afanyat a recalcar que no pensa inundar l'ecosistema amb contingut generat per IA sense ànima ni sacrificar la creativitat en nom de l'eficiència.
Els tres pilars de la nova Xbox: jocs, identitat i futur
A la carta que ha compartit amb els empleats, Asha Sharma resumeix el seu pla en tres compromisos centrals. El primer, gairebé obvi però imprescindible, és apostar per “grans jocs”: personatges memorables, històries que emocionin, jugabilitat innovadora i un estàndard de qualitat alt. Per això, promet empoderar els estudis, invertir més en franquícies icòniques i donar suport a idees noves, encara que impliquin assumir riscos.
En aquest context s'emmarca l'ascens de Matt Booty a Chief Content Officer, figura que es col·loca com a responsable màxim del contingut i que reportarà directament a Sharma. La nova CEO el defineix com algú que “entén l'artesania i els desafiaments de crear grans jocs”, amb la confiança dels equips creatius de tota la indústria.
El segon eix del seu discurs és el que ella anomena “el retorn de Xbox”. Aquí el focus torna a la consola com a element identitari: Sharma parla de celebrar les arrels de la marca mitjançant un compromís renovat amb el maquinari que l'ha definida durant 25 anys. La idea és reforçar l'enllaç amb els fans que han apostat per la màquina i amb els desenvolupadors que dissenyen experiències ambicioses.
Això no vol dir renunciar a l'estratègia multiplataforma. La pròpia Sharma reitera que la marca seguirà portant els jocs més enllà d'un sol dispositiu, amb eines que permetin als estudis crear una vegada i arribar als jugadors a tot el món, ja sigui a consola, PC, mòbils o núvol; l'aposta per això multiplataforma segueix sobre la taula.
El tercer compromís mira al “futur del joc”. Microsoft Gaming vol explorar nous models de negoci i noves formes de jugar recolzant-se en el seu catàleg de personatges i mons coneguts, però amb una premissa clara: no tractar aquestes franquícies com a simples actius per esprémer, sinó com a universos vius on jugadors i creadors puguin construir i compartir les seves pròpies històries.
IA i videojocs: una aposta amb línies vermelles
Un dels punts més cridaners del discurs de Sharma és la seva postura respecte a la intel·ligència artificial aplicada al videojoc. Tot i ser la persona que ha liderat CoreAI —el gran paraigua de models, agents i eines d'IA de Microsoft—, ha volgut marcar distàncies amb una possible “sobredosi” tecnològica en els jocs.
En una comunicació interna, la nova CEO ha assegurat que “els jocs són i sempre seran art, dissenyats per humans”, i que el seu equip no perseguirà una eficiència a curt termini ni omplirà l'ecosistema d'experiments d'IA sense ànima. La frase no és casual: arriba en un moment en què molts estudis temen que la IA s'utilitzi com a excusa per retallar plantilles o mecanitzar processos creatius.
Sharma també promet no gestionar les sagues de la casa —des de Halo fins Gears of War o l'univers Polsim radioactiu- com “propietat intel·lectual estàtica per esprémer i monetitzar”. En el seu lloc, defensa la creació d'una plataforma compartida i eines que donin més control als que creen i als que juguen, reforçant la idea de comunitat i participació.
Aquesta visió encaixa amb el full de ruta general de Microsoft, que vol que la IA sigui una columna vertebral tecnològica però sense trencar la confiança dels usuaris. Al terreny del videojoc, on l'audiència europea i espanyola es mostra especialment sensible als canvis en models de monetització ia l'excés d'automatització, aquest tipus de missatges resulta clau per calmar ànims.
Tot això arriba al bell mig d'una indústria sacsejada per tancaments d'estudis, acomiadaments massius i dificultat per rendibilitzar produccions cada cop més cares. Només en els darrers anys s'han perdut desenes de milers de llocs de treball al sector, també a Europa, cosa que converteix qualsevol promesa de “no sacrificar l'art per l'eficiència” en una cosa que els desenvolupadors escolten amb atenció.
Matt Booty, baula de continuïtat i nou cap de contingut
En aquest redisseny de la cúpula, Matt Booty es converteix en la peça de continuïtat. Fins ara responsable de Xbox Game Studios, el directiu ascendeix a Director de continguts, un càrrec des del qual supervisarà tota l'estratègia de continguts de Microsoft Gaming i treballarà colze a colze amb Asha Sharma.
Booty és, de facto, l'únic supervivent del trio directiu anterior. La seva figura servirà de pont entre la visió de Spencer i Bond i l'etapa que arrenca ara mantenint el fil amb estudis interns i socis externs. En un missatge intern, assegura estar “emocionat” per associar-se amb Sharma i destaca el seu enfocament en decisions centrades en jugadors i desenvolupadors en un context de canvis ràpids a la indústria.
El seu ascens no és menor: en un moment en què la batalla es lliura cada vegada més al terreny dels catàlegs, comptar amb un responsable de contingut amb pes directe a l'organigrama indica que Microsoft vol reforçar la coherència de la seva oferta, tant en consoles com en PC i serveis.
Entre els reptes que tindrà sobre la taula hi ha coordinar llançaments tan esperats com el rellançament de Halo, noves entregues de Gears of War o faula, així com supervisar projectes com el remaster de Fallout 3 que apunten a nodrir Game Pass i mantenir el servei atractiu a Europa i en mercats clau com Espanya.
Booty també ha volgut agrair a Spencer el seu paper com a defensor dels creadors, subratllant que "tots els nostres jocs s'han beneficiat del seu suport fonamental". Aquest reconeixement públic cerca reforçar la idea de continuïtat en la protecció dels equips creatius en plena transició.
Una Xbox entre la consola i l'ecosistema
Més enllà dels noms, la gran qüestió que sobrevola aquest relleu és què significarà “ser Xbox” d'ara endavant. Sota Spencer, la marca va anar desplaçant el focus de la guerra clàssica de consoles a una visió més àmplia, centrada en l'accés i l'ecosistema: Game Pass, joc al núvol, PC i presència en múltiples dispositius.
Aquest gir va permetre que molts jugadors a Espanya ia la resta d'Europa s'aproparan a Xbox sense necessitat de comprar una consola, aprofitant el servei a PC o en streaming. Però alhora ha generat dubtes: si gairebé tot el contingut acaba arribant a altres dispositius, quin paper li queda a la màquina sota la tele?
La mateixa Sharma intenta quadrar aquest cercle amb el seu lema del “tornada de Xbox”, en què reivindica la consola com tòtem identitari alhora que insisteix que el negoci seguirà passant per un ecosistema ampli. En altres paraules: la consola com a centre emocional, encara que no sempre sigui el centre econòmic.
En aquest context, serveis com Xbox Game Pass es mantenen com a arma principal, però amb la pressió afegida de demostrar de forma constant el seu valor. Un parell d'anys fluixos en llançaments propis ja no es perceben com a simples sots, sinó com a risc directe per al model de subscripció, especialment en mercats sensibles al preu com l'espanyol.
A més, decisions recents com la pujada de tarifes d'alguns plans de Game Pass o el llançament de títols first party en consoles rivals han generat debat entre la comunitat europea, que observa amb lupa si Xbox s'està diluint com a marca de maquinari o si, per contra, està ampliant el radi d'acció sense perdre identitat.
Un canvi d'era per a Xbox en ple aniversari
El moment triat per a aquest relleu tampoc no és casual. Xbox s'acosta al 25è aniversari en un escenari en què la companyia presumeix d'haver gairebé triplicat la mida del negoci sota la direcció de Spencer, però on encara lluita per trobar el seu lloc en un mercat dominat per rivals amb més venda de consoles.
En els propers mesos, la nova directiva haurà de demostrar amb fets com es tradueix aquest discurs de “grans jocs, tornada de Xbox i futur del joc”. La llista de projectes en marxa, des de noves entregues de sagues emblemàtiques fins a serveis reforçats i possibles millores de maquinari, haurà de conviure amb un clima general d'incertesa a la indústria.
Per als jugadors d'Espanya i d'Europa, el moviment es percep com un punt d'inflexió: marxa el dirigent que va personificar la idea de Xbox com a ecosistema obert i arriba una responsable l'ADN professional de la qual està marcat per la intel·ligència artificial i les plataformes globals. Entre tots dos extrems, la consola, els serveis i els estudis europeus de la companyia hauran de trobar el seu lloc.
L'única cosa indiscutible és que la sortida de Phil Spencer tanca una etapa irrepetible per a Xbox i n'obre una altra en què la marca haurà d'aclarir què vol ser exactament: consola amb àncora forta, ecosistema transversal o una combinació molt mesurada de totes dues coses. Asha Sharma, Matt Booty i l'equip que els envolta seran els que tracen aquest camí, mentre Spencer observa des de la banda com a assessor i, segons les seves pròpies paraules, com un més dels jugadors que segueixen pendents del que faci la marca.
