Les autoritats xineses han decidit examinar minuciosament la compra de Manus per part de Meta, una operació multimilionària que torna a situar la tensió tecnològica entre la Xina i els Estats Units al centre del debat global. Tot i que l'acord ja va ser anunciat a finals de desembre, el procés està lluny de donar-se per tancat i es podria complicar si Pequín considera que s'han vulnerat les normes sobre exportació de tecnologia.
La transacció, xifrada al voltant de 2.000 milions de dòlars, afecta una de les plataformes d'IA més sonades del darrer any i es creua amb un escenari regulatori cada cop més dur per als intercanvis tecnològics entre potències. Per a Meta, l'operació és una carta estratègica a la seva carrera per reforçar les seves capacitats d'intel·ligència artificial, mentre que per a la Xina suposa un test sobre fins on pot permetre que surtin del país algorismes i talent altament qualificats.
Què està revisant exactament la Xina
Segons diverses informacions procedents de mitjans com Financial Times i agències internacionals, el Ministeri de Comerç de la Xina ha obert una revisió preliminar de loperació. El focus no està tant al preu de l'acord com al camí que ha seguit Manus: primer la mudança del seu equip i de la seva tecnologia des de la Xina a Singapur i, posteriorment, la venda a Meta.
Els funcionaris xinesos busquen aclarir si aquest trasllat previ i la posterior adquisició es van haver de sotmetre a una llicència d'exportació sota la legislació del país. En altres paraules, Pequín intenta determinar si parteix de la tecnologia desenvolupada quan Manus encara operava en territori xinès entra dins de les categories de programari o algorismes subjectes a control estratègic per motius de seguretat nacional.
En aquesta fase inicial, la revisió es manté en un pla discret i sense anuncis oficials, però fonts coneixedores del procés apunten que l'examen podria escalar a una investigació formal si els reguladors detecten indicis d'incompliments. Si arribés a aquest punt, la Xina tindria diverses eines al seu abast, des d'exigir condicions addicionals fins a utilitzar la necessitat de llicència per pressionar i, en un escenari límit, intentar fer naufragar l'acord.
La situació recorda altres precedents en què Pequín ha utilitzat les normes d'exportació per guanyar marge de maniobra. En el passat ja es va servir de mecanismes similars quan els Estats Units van plantejar forçar la venda de TikTok durant el primer mandat de Donald Trump, una operació que també va quedar bloquejada en terreny regulatori.
Exportació tecnològica i temor a la fugida de startups
Més enllà del cas concret, la revisió xinesa reflecteix una preocupació de fons: la sortida progressiva de startups xineses d'alt potencial cap a altres hubs tecnològics, amb Singapur com a destinació estrella. En els darrers anys, companyies amb ambicions globals -com la mateixa Manus o gegants del comerç electrònic- han apostat per reubicar part dels seus equips o la seu legal fora de la Xina per rebaixar l'exposició a tensions geopolítiques i restriccions regulatòries.
Aquest fenomen s'ha batejat col·loquialment com a “rentat d'imatge de Singapur", al·ludint a l'estratègia d'instal·lar oficines centrals a la ciutat-estat per projectar una imatge més neutra davant inversors occidentals i reguladors estrangers. No obstant això, en la majoria de casos, els centres de desenvolupament i el gruix del personal segueixen radicats en territori xinès, cosa que manté aquestes empreses sota el radar de Pequín".
En el cas de Manus, diferents informes assenyalen que el moviment va ser més profund: el nucli de l'equip es va traslladar a Singapur el 2025, reduint així la capacitat dintervenció directa de les autoritats xineses sobre el seu dia a dia. Tot i així, el punt clau no és tant on se sentin avui els seus enginyers, sinó quina part de la tecnologia es va concebre quan la companyia seguia plenament arrelada a la Xina.
Experts citats en mitjans xinesos han subratllat que la sortida de Manus no es pot entendre sense les restriccions dels Estats Units a la inversió en IA desenvolupada a la Xina. Aquest entorn regulatori, que complica l'accés de capital nord-americà a projectes xinesos d'intel·ligència artificial, hauria empès l'empresa a reubicar-se per continuar creixent amb finançament internacional i, finalment, obrir la porta a la venda a Meta.
Des del costat xinès, acadèmics i analistes recorden que intentar trencar llaços de manera abrupta amb el país d'origen no garanteix quedar al marge ni de les normes xineses ni de les nord-americanes. Com assenyalen alguns especialistes, pensar que només cal mudar-se per esquivar els marcs regulatoris dels dos blocs és una visió simplista en un moment en què la tecnologia ha esdevingut un assumpte de seguretat nacional.
Manus, l'agent d'IA que ha seduït Meta
L'interès que desperta l'operació no té només a veure amb la geopolítica. Manus s'ha guanyat un nom propi al competitiu univers de la intel·ligència artificial gràcies al seu assistent d'ús general, un agent dissenyat per executar tasques de manera autònoma amb menys ordres explícites que els chatbots més coneguts.
La companyia va saltar a la fama després de llançar, en una fase limitada i sota invitació, una versió preliminar del vostre agent d'IA que va ser presentada com a capaç de prendre decisions, encadenar accions i completar processos complexos amb una interacció mínima per part de lusuari. En xarxes socials com X (abans Twitter), el seu comportament va cridar l'atenció en comparar-se amb models de referència com ChatGPT o DeepSeek, que suposadament superava en alguns escenaris d'autonomia.
Aquest enfocament encaixa amb l'estratègia de Meta, que fa temps que intenta accelerar el seu desplegament d'eines d'intel·ligència artificial en productes tan estesos com Facebook, Instagram o WhatsApp. Amb la compra de Manus, Meta no només incorpora talent i propietat intel·lectual, sinó també una tecnologia que pot reforçar la seva aposta per agents d'IA integrats a les seves plataformes, des d'assistents personals fins a sistemes capaços de gestionar fluxos de treball per a empreses.
La mateixa Manus ha indicat que, malgrat l'adquisició, continuarà operant des de Singapur i continuarà oferint els seus serveis mitjançant subscripció a través de la seva pàgina web i de la seva aplicació. Aquesta continuïtat permet a Meta aprofitar la base d'usuaris i el posicionament que la startup ja havia construït, alhora que es reserva l'opció d'anar integrant la tecnologia als seus serveis de manera progressiva.
Una operació en plena fractura tecnològica global
L'adquisició de Manus per Meta també destaca per la seva raresa: no és habitual que una gran tecnològica nord-americana compri una signatura d'origen xinès en un context de guerra comercial i restriccions creuades que s'arrossega des del 2018. En aquest sentit, l'acord s'ha interpretat com un termòmetre de fins on pot arribar la col·laboració tecnològica entre les dues potències en plena “desconnexió” parcial dels seus ecosistemes digitals.
Analistes de l'àmbit de les relacions internacionals han descrit el cas com un nou capítol de la fractura tecnològica entre la Xina i els Estats Units. Per a alguns experts, el fet que Manus hagi acabat en mans de Meta demostra que, ara com ara, l'entorn nord-americà segueix resultant més atractiu per captar capital, talent i visibilitat global al sector de la IA, sobretot per a startups que aspiren a escalar ràpidament.
A Europa aquest tipus de moviments s'observa amb atenció. Tot i que la UE no està implicada directament en l'operació, les autoritats europees treballen en el seu propi marc regulador per a la intel·ligència artificial, amb debats oberts sobre com tractar l'exportació d'algorismes avançats i l'accés a dades sensibles. El que decideixi la Xina a l'expedient de Manus pot servir de referència indirecta per a legisladors europeus que busquen un equilibri entre seguretat, competitivitat i obertura a la inversió estrangera.
La possible intervenció de Pequín també pot afectar la manera com grans plataformes tecnològiques dissenyen el seu full de ruta d'adquisicions a nivell global. Si cada transferència de tecnologia originada a la Xina passa a estar sota un escrutini intens, les companyies occidentals podrien valorar amb més cautela les compres de startups el nucli d'innovació de les quals s'hagi gestat al gegant asiàtic.
Escenaris oberts per a l'acord Meta-Manus
Avui dia, el procés es manté en un punt intermedi. No està garantit que la revisió desemboqui en un expedient formal, però tampoc no es pot descartar que acabi condicionant el resultat final de l'acord. Entre els possibles desenllaços, les fonts consultades per diferents mitjans dibuixen un ventall que va des de la validació de l'operació gairebé sense canvis fins a la imposició de requisits o fins i tot la pressió perquè es replantegin alguns termes.
En casos similars, la Xina ha recorregut a mesures com limitacions en la transferència de determinats components tecnològics, exigència de mantenir part de la investigació i desenvolupament en territori nacional o, en situacions més tenses, bloqueig de facto de vendes considerades contràries als seus interessos estratègics. Tot i això, al dossier de Manus hi ha un matís rellevant: diversos informants apunten que el seu assistent d'IA no es considera, almenys de moment, una “tecnologia vital” per a la seguretat de l'Estat.
Aquest detall podria rebaixar la probabilitat d'una intervenció dràstica, si bé no elimina l'opció que Pequín utilitzi el cas com a avís a navegants per a altres startups que es plantegin seguir un camí similar. La sola existència d'aquesta revisió ja envia un missatge clar: els reguladors xinesos estan disposats a vigilar amb lupa la sortida de capacitats avançades d'IA desenvolupades sota la seva jurisdicció, fins i tot quan les empreses ja han fet el salt a altres països.
Mentrestant, Meta afronta un escenari de certa incertesa. Qualsevol exigència addicional per part de la Xina –per exemple, restriccions sobre quina part de la tecnologia es pot integrar en productes globals– podria obligar a ajustar la manera com la companyia incorpora els desenvolupaments de Manus a la seva estratègia general d'intel·ligència artificial, amb efectes possibles sobre el calendari i l'abast de futures funcionalitats per als usuaris.
El cas Manus ha esdevingut així un exemple molt il·lustratiu de com, en ple apogeu de la intel·ligència artificial, els grans acords corporatius ja no es decideixen només a despatxos de directius i inversors, sinó també en ministeris de comerç, conselleries de seguretat nacional i organismes reguladors repartits per mig món. El que finalment determini la Xina en aquesta revisió preliminar marcarà el rumb no només d'aquesta compra en concret, sinó del clima en què es negociaran les properes grans operacions d'IA entre empreses de blocs econòmics diferents.