Mark Zuckerberg s'ha assegut per primera vegada davant un jurat per respondre directament pel impacte d'Instagram a la salut mental de menors, en un cas que està sent seguit de prop per governs i reguladors de tot el món. El procés, que se celebra al Tribunal Superior de Los Angeles, examina si la xarxa social va contribuir a l'addicció i al deteriorament psicològic d'una noia que avui té 20 anys.
La causa s'ha convertit en un judici històric sobre l'addicció adolescent a les xarxes socials, amb implicacions potencials per a milers de demandes similars. Sota un fort escrutini mediàtic, el conseller delegat de Meta ha defensat que Instagram és “valuós, no perjudicial” i ha rebutjat que la plataforma estigui concebuda per enganxar deliberadament els joves.
Zuckerberg davant del jurat: defensa tancada d'Instagram
Durant diverses hores d'interrogatori, Zuckerberg va ser qüestionat sobre si Meta va prioritzar el creixement i el temps dús per sobre de la protecció dels menors. El directiu va insistir que l'objectiu de la companyia és crear serveis útils perquè la gent es mantingui en contacte amb familiars i amics i pugui aprendre sobre el món, no maximitzar el temps davant de la pantalla “a qualsevol preu”.
Els advocats de la demandant, identificada com a Kaley o KGM, li van mostrar correus interns de 2014 i 2015 en què es fixaven metes per incrementar el temps dedicat a les aplicacions i “revertir la tendència adolescent”. Davant d'aquestes proves, Zuckerberg va reconèixer que en etapes anteriors de l'empresa sí que es fixaven objectius lligats al temps d'ús, però va sostenir que aquesta manera de treballar “ja no reflecteix la filosofia actual” de Meta.
En un d'aquests missatges, el fundador de Facebook parlava d'aconseguir que els usuaris passessin al voltant d'un 10-12% més de temps a la plataforma. L'advocat de la demandant va subratllar que, en aquell moment, la seva clienta tenia tot just nou o deu anys i ja feia servir Instagram, cosa que, segons la seva opinió, evidencia que la companyia es va beneficiar d'aquesta hiperconnexió primerenca.
L'intercanvi va ser especialment tens quan el lletrat va comparar aquestes estratègies amb la manera com altres indústries històricament han fomentat el consum compulsiu, plantejant si una empresa “raonable” ha d'aprofitar-se de persones vulnerables. Zuckerberg va replicar que una companyia responsable “hauria d'intentar ajudar les persones que utilitzen els seus serveis”, i no explotar-les.
Menors de 13 anys, verificació d'edat i responsabilitats
Un dels punts més delicats del procés és la presència massiva de menors de 13 anys a Instagram, malgrat que les normes dús prohibeixen expressament laccés a aquesta franja dedat. Zuckerberg va recalcar davant el tribunal que “mai no s'ha permès” que nens per sota dels 13 anys usin la xarxa social i que la política de la companyia “sempre ha estat clara”.
Tot i això, va reconèixer que “un nombre significatiu de persones menteix sobre la seva edat” per entrar a les plataformes i va admetre que Meta va trigar a perfeccionar els seus sistemes per detectar i excloure aquests usuaris. Els advocats de la noia el van replicar amb dades internes: per al 2018, uns quatre milions d'usuaris d'Instagram serien menors de 13 anys, aproximadament el 30% dels nens d'entre 10 i 12 anys als Estats Units, segons xifres esmentades a la sala.
En el procés s'han mostrat documents del 2015 que indicaven que el 30% dels nens de 10 a 12 anys en aquest país ja feien servir Instagram, així com informes interns que parlaven explícitament de la necessitat de captar “preadolescents” per triomfar entre els adolescents. L?acusació interpreta aquests textos com la prova d?una estratègia deliberada per atraure menors, malgrat la restricció oficial d?edat.
Zuckerberg, per part seva, ha afirmat no recordar el context concret de diversos d'aquests documents "de fa més de deu anys" i ha defensat que l'empresa dedica recursos tècnics significatius a detectar comptes de menors i inhabilitar-los, encara que ha admès que controlar l'edat real és “molt difícil” quan es basa en la informació que aporten els mateixos usuaris.
Els advocats de la demandant li van preguntar amb una certa ironia si realment esperava que un nen de nou anys llegís la lletra petita per entendre les normes d'accés. L'executiu va respondre amb frases curtes i va assegurar que no veia “per què és tan complicat” exigir que es digui la veritat sobre l'edat, cosa que va generar murmuris entre el públic present a la sala.
Funcions addictives: scroll infinit, algorismes i filtres de bellesa
El nucli tècnic del judici se centra en si el disseny mateix d'Instagram i altres xarxes està construït per generar addicció, més enllà del contingut concret que veu cada usuari. La demanda descriu un ecosistema de funcions com l'scroll infinit, la reproducció automàtica de vídeos, els sistemes de recomanació personalitzats i l'arribada constant de notificacions que, combinats, empenyen l'usuari a continuar connectat.
L'acusació sosté que aquests mecanismes afavoreixen dinàmiques clarament addictives, fins al punt de comparar-les amb la resposta que provoca un “cop químic”. Els advocats argumenten que els algoritmes aprenen amb precisió què mostrar a cada jove perquè romangui més temps a l'app, cosa que derivaria en patrons d'ús compulsiu, amb conseqüències que poden anar des de l'ansietat fins a la depressió, l'assetjament o, en casos extrems, el suïcidi.
Especialment polèmics són els filtres de bellesa i eines d'edició que alteren cares i cossos, arribant a simular resultats de cirurgies estètiques o proporcions corporals irreals. Estudis esmentats a la causa, alguns encarregats per la mateixa Meta, vinculen aquestes funcions amb problemes d'imatge corporal, sobretot entre noies adolescents, i amb un augment de la dismorfia corporal.
Zuckerberg va reconèixer que dins de la companyia hi va haver debats interns sobre el possible efecte nociu d'aquests filtres, però va explicar que es va optar per una solució intermèdia: no prohibir-los, sinó deixar que els usuaris que volguessin utilitzar-los, evitant, en teoria, recomanar-los de manera activa. A parer seu, limitar de manera contundent aquest tipus d'eines exigeix “proves molt clares que les coses sortiran malament”, i va defensar que Meta no comptava amb dades “sòlides” que demostressin un dany causal directe.
Paral·lelament, testimonis com Adam Mosseri, màxim responsable d'Instagram, han reconegut que la plataforma pot arribar a generar un “ús problemàtic”, però neguen l'existència d'una addicció clínica reconeguda a xarxes socials. Mosseri va comparar aquest ús excessiu amb veure la televisió més temps del que et fa sentir bé, minimitzant la idea d'un patró addictiu equiparable al de substàncies o jocs d'atzar.
El cas de Kaley/KGM i l'impacte a la salut mental
La demanda que ha portat Zuckerberg a l'estrada part de la història de Kaley, identificada com a KGM, una jove californiana que va començar a fer servir YouTube amb sis anys, Instagram als nou, TikTok (llavors Musical.ly) als deu i Snapchat als onze. La família descriu una escalada de dependència des de la infància: si li retiraven el mòbil, patia atacs de pànic i era incapaç de “viure sense un telèfon” sense desencadenar episodis d'agressivitat.
Segons els documents judicials, la jove hauria passat per ansietat, depressió i dismorfia corporal, i la seva mare sosté que l'addicció a les xarxes “ha canviat la manera com funciona el seu cervell”, fins al punt d'afectar-ne la memòria a llarg termini i la capacitat per portar una vida quotidiana sense el dispositiu. En una ocasió, hauria arribat a passar fins a 16 hores al dia a Instagram, una xifra que fins i tot Mosseri va qualificar com a “ús problemàtic”.
Els advocats de Kaley argumenten que les plataformes no només permeten, sinó que estan específicament dissenyades per fomentar aquesta permanència extrema. Asseguren que Meta, Google, TikTok i Snap coneixien els riscos per a la salut mental dels joves, però tot i així van seguir implementant funcions addictives i estratègies per captar usuaris cada cop més joves.
La defensa de Meta i Google, en canvi, sosté que els problemes de la demandant tenen arrels prèvies al seu entorn familiar i en experiències personals difícils, i que les xarxes socials no es poden considerar la causa determinant de la seva situació. Portaveus de les dues companyies subratllen que ofereixen eines com controls parentals, límits de temps i sistemes de detecció de menors, i que prioritzen la seguretat dels adolescents.
En aquest cas concret, TikTok i Snap han quedat fora del judici després d'assolir acords confidencials amb la demandant poc abans de l?inici de les vistes. Meta i Google, per part seva, s'enfronten a la possibilitat d'indemnitzacions milionàries si el jurat conclou que les seves plataformes van contribuir significativament al deteriorament de la salut mental de la jove.
Un judici amb implicacions globals per a la indústria tecnològica
Més enllà d'aquesta demanda concreta, el procés de Los Angeles es considera un cas de referència per a unes 1.500 demandes similars contra grans tecnològiques als Estats Units, promogudes tant per particulars com per centres educatius i administracions locals. Totes giren al voltant de la mateixa idea: que les xarxes socials han contribuït a una crisi de salut mental entre nens i adolescents.
El judici arriba en un context en què governs dels Estats Units i Europa debaten noves normes per obligar les plataformes a rendir comptes pel disseny dels seus serveis. A la Unió Europea, per exemple, el Reglament de Serveis Digitals (DSA) ja introdueix obligacions més estrictes en matèria de transparència algorítmica, moderació de continguts i protecció de menors, encara que encara cal veure com s'aplica a la pràctica a casos com el d'Instagram.
Organismes internacionals i centres de recerca han advertit que la relació entre ús de xarxes i salut mental és complexa i no sempre lineal, però coincideixen que hi ha un grup d'usuaris joves especialment vulnerables davant dels quals el disseny de les plataformes pot actuar com a amplificador de problemes previs. En aquest escenari, el resultat del judici podria marcar fins a quin punt els tribunals estan disposats a atribuir responsabilitat directa a les empreses per aquests efectes.
Per a Meta, el cas també es produeix amb la reputació de Zuckerberg en dubte: enquestes com les del Pew Research Center mostren que una majoria de nord-americans tenen una opinió poc favorable del directiu. La seva compareixença, escortat per un fort dispositiu de seguretat i en una sala amb presència de pares que han perdut fills per problemes vinculats a les xarxes, simbolitza la creixent pressió social sobre les grans plataformes.
L'impacte del que està passant a Los Angeles no es limita als Estats Units. A Europa, on creix el debat sobre limitar l'accés de menors a les xarxes, reforçar la verificació d'edat i restringir determinades funcions addictives, els reguladors observen de prop un procés que pot servir de guia —o d'advertència— per a decisions legislatives i judicials futures.
Queda per veure com valorarà el jurat els documents interns, els correus de direcció i els estudis sobre efectes en la salut mental davant de la defensa de Meta i Google, que insisteixen en el valor social dels seus productes i en les millores introduïdes en seguretat. El que sí que sembla clar és que, guanyi qui guanyi en aquesta sala, el debat sobre xarxes socials, addicció adolescent i responsabilitat empresarial ha entrat en una fase en què ja no es lliura només en despatxos d'advocats o comitès parlamentaris, sinó també als tribunals, amb conseqüències potencials per a tota la indústria tecnològica a banda i banda de l'Atlàntic.
