Les consoles domèstiques van arribar a les nostres vides a la segona meitat de la dècada dels 70 del segle passat, i és molt possible que la quantitat de models que hagin arribat al mercat sigui inabastable. Només a la primera època dels Pong, l'absència d'una patent sobre l'invent va animar centenars d'empreses a comercialitzar els seus propis dissenys, amb adaptacions tan rares que és impossible enumerar-les totes. I encara no havien arribat les mítiques Atari 2600, o les CBS Colecovision, o les Intellivision, les Vectrex i Philips Videopac.
Què considerem una raresa?
En línies generals, parlar de consoles estranyes és força abstracte, obert a consideracions personals perquè si mirem detingudament alguns dissenys de màquines que van tenir un enorme èxit, algunes podríem considerar-les com a rares. És el cas de la primera PS3, la greix, o de la Mega Drive 32X, o la mateixa PS2, que va inaugurar aquesta volència per posar les consoles dempeus amb un aspecte que recordava el d'un radiador de paret. Eren maques? Doncs per a gustos…
Així que hem decidit afinar més el concepte de consola estranya i el que hem fet és marcar clarament el territori. No ficarem només dissenys rars (objectivament repudiables) sinó també l'aposta en si. És a dir, de quina companyia procedeix, la seva tradició al món dels videojocs i com van ser de dolents els processos de concepció i posada en marxa fins arribar al desgavell final. És a dir, allò que de forma força racional podríem considerar com un desastre absolut es miri per on es miri.
Així les coses, iniciarem aquest viatge a través de la galeria dels horrors de la història dels videojoc. ¿Preparats?
Què pinten aquestes empreses aquí?
En aquesta categoria explicarem els projectes més rocambolescos que ha vist la llum al llarg de tota la història dels videojocs. Gairebé tots aquests falla estan creats per empreses que ningú podia endevinar què intentaven aconseguir en aquest sector i que, amb tota la raó del món, els van acabar abandonant després d'un fracàs estrepitós. Tot i que en alguns casos van veure venir el perill i van optar per retrocedir com si res, esperant que la història els perdonés. I són les següents:
Poma Pippin
En els anys turbulents del Newton d'Apple, els de Cupertino van arribar a pensar que podrien llançar una consola en ple bum multimèdia a mitjans de la dècada dels 90. Concretament, el 1996, quan els nord-americans van decidir desenvolupar una consola de la qual es van poder veure algunes unitats als I3 de l'època. El pobre atuell tindria un processador Power PC, que és, gairebé amb total seguretat, dels pitjors que Apple ha utilitzat mai. Per sort, algú s'hauria d'adonar del fracàs que els esperava a la cantonada i la van cancel·lar. Avui Pippin és pràcticament un mite… per sort.
Nokia N-Cage
En ple èxit dels telèfons de Nokia amb sistema operatiu Symbian, els finlandesos van intentar provar sort desenvolupant un model de telèfon mòbil que van anomenar consola portàtil. Mantenia la pantalla amb relació d'aspecte vertical, certa capacitat per reproduir jocs 3D (el Tomb Raider no estava malament) i un sistema de targetes SD per distribuir els seus jocs. L0s prop de 300 euros que costava (el 2003) la van convertir en una rara avis encara que amb la segona generació van arribar rebaixar el seu cost sensiblement per fer-la més popular. Òbviament va fracassar, i molt, i ningú no se'n recorda ara mateix. Va ser un dels fracassos previs al començament del declivi de Nokia davant dels telèfons intel · ligents que van començar a vendre's el 2007, amb el primer iPhone al capdavant. Un desastre d'idea o un avançat alhora?
game.com
Tiger Electronic, empresa que als 90 va desenvolupar una bona quantitat de maquinetes LCD com les Game & Watch clàssiques, va arribar un moment en què va pensar que podria fer ombra a Nintendo i posar al mercat la seva pròpia Game Boy. Com era d'esperar, el projecte va durar just fins que els socis que van creure-hi van veure les poques vendes assolides i, el més important, l'escassa projecció del que vindria en els anys següents. Al final, va col·locar una mica més de 300.000 unitats amb jocs com Resident Evil 2, Duke Nukem 3D, etc. Costava una mica menys de 70 dòlars de l'època.
LaserActive
El 1993, en ple bum multimèdia, i amb 3DO abocant per l'horitzó amb els formats òptics, el gegant del so va decidir fer el salt al mercat de les consoles amb l'esperança d'aconseguir un forat. En aquest cas, el format escollit va ser el mític LaserDisc dels vells arcades com El Cau del Drac y Space Aci encara que la manera de portar el projecte a les botigues va ser una cosa… absurd. Pioneer li va posar un preu a la seva màquina de gairebé mil dòlars, una mica de bojos el 1993. I això tot i que va rebre accessoris que li permetien executar jocs de Mega Drive, Mega CD o la TurboGrafx 16 original. Ni això va aconseguir aixecar un dispositiu que no tenia ni cap ni peus.
Per què vas fer això?
Ara toca el torn a les consoles que van llançar algunes companyies de renom videojoc que, sobre el paper, coneixien perfectament el que es feien perquè, d'alguna manera, ja tenien experiència al terreny i sabien per on trepitjaven. Però a la vista dels resultats, és evident que no i que els responsables d'aquells desgavells devien acabar tots fent ocelletes en algun despatx de les seves oficines centrals. Aquí teniu els més destacats:
Noi virtual
És un dels grans fiascos dels japonesos. Un intent de crear una consola 3D (no, no és realitat virtual) abans que la sensacional 3DS i que tenia alguns errors de concepte inenarrables. El primer, que només podíem fer-la servir sobre una taula, ben recolzada, perquè si ho intentés entre les cames el conjunt acabava a terra fet trossos. A més, el color role triat per tenyir les pantalles dels seus jocs era infernal i un descans cada 15 o 20 minuts era tan necessari com a recomanable per a la salut de les nostres cornees. Per si no n'hi hagués prou, la seva distribució va ser força limitada tot i disposar d'un preu d'una mica menys de 200 dòlars, ja que va sortir a la venda al Japó i als EUA, deixant fora Europa. Vista la Virtual Boy amb la perspectiva del temps, sembla increïble que Nintendo s'arrisqués a tant. Però ho va fer i va pagar per això.
Sega Mega Jet
Aquest artefacte va ser, en realitat, una Mega Drive portàtil, amb un comandament de sis botons incorporat ia qui només li faltava la pantalla. Podia llegir cartutxos, disposava de sortida de vídeo, connector de corrent i un altre extra per a un segon comandament en cas de voler jugar amb un amic a qualsevol cosa. No va ser una bona idea i el seu aspecte tampoc no ajudava perquè els usuaris que la veien no entenien gaire bé el concepte. A més, pertany a aquesta època fosca de SEGA quan es va tornar boja llançant els Mega CD i Mega Drive 32X com si no costés. Si en veus una, abraça-la amb força per donar-li tot l'afecte que mereix davant tanta desgràcia que va viure fa gairebé 30 anys. Estranya no, el següent.
nòmada
Prova que SEGA no va encertar la primera va ser que ho va intentar una segona vegada, així que va agafar el concepte de la Mega Jet i li va posar una pantalla per, ja sí, convertir Mega Drive en una portàtil de veritat. Mantenia el segon port per a un gamepad extra, connector de vídeo per projectar la imatge a la televisió, connector de corrent i un compartiment extra on col·locar les piles que, per cert, se les bevia (literalment). Mai va arribar a Espanya i molts usuaris la van trobar a faltar perquè no estava mal llençada la idea. Una revisió capaç de consumir menys bateries hauria estat extraordinària, però això mai va passar perquè SEGA el 1995 ja estava embolicada a la batalla contra Sony per PSX. I ja sabem també com va acabar Saturn.
Philips CDi
Encara que Philips va estar present a l'origen del mercat de les consoles domèstiques a finals dels 70 amb els seus Magnavox Odyssey (a EUA) i Philips Videopac, va passar pràcticament una dècada fins que va tornar a la càrrega en ple auge del format CD. Els holandesos van arribar a pensar que amb una consola multimèdia, capaç de reproduir pel·lícules i posar en marxa aplicacions, convertirien la nostra televisió en un enginy intel·ligent, i no ho van aconseguir. A la part dels videojocs, assistim a desgavellats gloriosos com els Zelda de Hacendado (tres a quin pitjor) o aquest Mario amb aspecte de gargot de nen petit. Es van llançar diversos models, de diferents rangs de preus amb un denominador comú: semblaven reproductors vells de vídeo dels anys 80 i encara eren al principi d'un mercat que només s'ha materialitzat de debò en els últims deu anys.
AtariLynx
MOLTS experts posen Atari Lynx com una de les consoles més estranyes mai llançades al mercat i potser així sigui, però només pel disseny, que era massa aparatosa pel que estilava la competència. Game Boy sobretot, i Game Gear, eren més compactes, més plasticoses a diferència d'una Lynx amb un molt bon acabat. No va ser gaire popular però a nivell de jocs, té una bona col·lecció de petites joies gràcies a la seva enorme potència gràfica, que deixava en bolquers les apostes portàtils de SEGA i Nintendo. Tot i així, li van penjar el sambenito de raresa dels videojocs i, amb molt de respecte, no ens queda cap altra que discrepar lleugerament.