Ara pocs dubten que la companyia de més èxit al món, pel que fa a consoles de videojocs de sobretaula, té un únic nom: Sony. Tot i que Nintendo segueix aguantant el tipus i li costa mantenir més el ritme depenent de l'encert que té amb cada nova generació, a la part de PlayStation la seva hegemonia és indiscutible des que el 1995 llancés a bona part dels mercats mundials la seva primera màquina. Però no tot va ser un camí de roses.
Sony i els videojocs, una trompada per començar
Cal recordar que Sony és una de les empreses tecnològiques més importants del segle XX, glòria dels temps del Fet al Japó que va donar lloc a una bona part dels invents i innovacions relacionats amb la tecnologia: des de simples calculadores, a televisions, equips de música i, per descomptat a partir dels anys 80, ordinadors. Va ser llavors quan sorgeix un estàndard impulsat per la companyia que van donar suport a desenes d'empreses amb models propis com va ser el MSX.
Aquells microordinadors de 8 bits (al principi) van estar presents en multitud de mercats, sent el Japó un dels seus pilars fonamentals. Però a diferència del que passava allà, a la resta del món MSX va ser un sistema molt ben valorat pels usuaris però que quan arribava el moment de traduir aquesta qualitat en vendes… li costava més. Europa i els Estats Units van preferir altres alternatives com els ZX Spectrum, Commodore 64 o Amstrad CPC, i aquell somni arribat des d'Àsia va quedar com una simple nota al marge.
Aquella primera experiència va marcar els japonesos, que sempre es van pensar molt molt això de tornar a ficar el cap dins un sector relacionat amb els videojocs, per evitar-se precisament un altre disgust que consumís massa milions de iens. Tot i així, van tornar a la càrrega oferint-se a desenvolupar una unitat de CD per a Super Nintendo que es dirien… PlayStation… encara que finalment va ser rebutjada i qui sap si va ser el punt d'inflexió que els va fer veure que l'únic camí que els quedava era desenvolupar un nou sistema que portarien ells mateixos i en nom seu a les botigues.
Tanmateix, el fantasma del fracàs de MSX sempre va sobrevolar els primers anys d'existència de PlayStation fins a la seva consagració definitiva només un parell d'anys després d'arribar a les botigues. N'és una prova que les primeres operacions a Espanya no van anar a càrrec d'una empresa anomenada PlayStation, o Sony Computer Entertainment, sinó de Columbia Pictures, que era la distribuïdora de pel·lícules i vídeo domèstic de l'època. Per què? Bé, si la cosa es torçava i havien de replegar espelmes, sempre era més fàcil fer-ho tancant una nova àrea d'una empresa ja consolidada, que haver de posar fi a un mastodont creat expressament per als videojocs.
Per sort per als japonesos, les vendes els van somriure i ben aviat va quedar clar que davant del binomi Nintendo-SEGA no només hi era Sony, sinó que només quedarien ells com a autèntics caps del mercat.
Totes les consoles PlayStation
A continuació us deixem, una a una, totes les màquines que han anat arribant a les botigues emparades a la marca PlayStation. No són gaires, però totes han marcat història.
PlayStation (1995)
Va ser el punt de partida de la família PlayStation, una consola que ja va demostrar des dels seus primers llançaments que jugava en una altra divisió, amb un poder tècnic i gràfic molt per sobre de la seva competència, llavors SegaSaturn, així que en molt poquet temps es va quedar pràcticament sola al mercat i sense cap oposició. A la memòria queden els seus primers jocs, com Ridge Racer, Tekken, To Shin Den, Jumping Flash, Motor Toon GP, Derby de la destrucció, Wipeout, Etc
El creixement de la marca va permetre a Sony emportar-se algunes exclusives que fins aquell instant eren vedat privat de Nintendo, com els final Fantasy o jocs de Konami com els Metall Gear Solid o els Pro Evolution Soccer. A base d'aquelles petites arribades l'ecosistema de PlayStation es va anar diferenciant i convencent vells gamers que feia anys que eren fora del mercat a tornar-hi ràpidament, de la mà de l'única marca que innovava i, a més, oferia productes únics.
És més, a finals dels 90, el terme la play es va fer tan popular que servia per referir-se, no tant a una consola PlasyStation, com al segment mateix de les consoles de videojocs, ja fora de SEGA, Microsoft, Atari o SNK. Aquest va ser el moment en què Sony va llançar un model revisat de la mítica consola: PS One, amb pantalla incorporada (oficial) i tot. La recordeu?
Total acumulat de vendes: 102,49 Milions
PocketStation (1999)
©Lavidaésunjoc
Hi ha qui considera aquesta PocketStation com un membre més de la família PlayStation i realment ho és, però no sabem si fins al punt de referir-nos-hi com una consola a part dels japonesos. En aquells anys 90 els Tamagotchi de Bandai eren una autèntica febre i Sony no va dubtar a llançar un híbrid que barrejava aquesta idea i que, a sobre, ens permetia connectar-la a la consola PSX a través del port de Memory Card per emmagatzemar partides i coses així.
És a dir, que era un accessori que expandia el joc més enllà de la pantalla de la televisió, però sempre d'una forma molt esquemàtica i limitada estil jocs LCD. Tot i així, no podem negar que va ser un llançament de maquinari dels japonesos en què molts van veure una clara còpia dels VMU que va llançar SEGA al costat del seu sensacional Dreamcast.
PlayStation 2 (2000)
I arribem a l'any 2000. El mercat de les consoles viu entre el petit fracàs de Nintendo 64 i la clara retirada dels japonesos que provocarà el llançament el 2001 de GameCube; l'intent de SEGA per tornar al que va ser amb la generació dels 16 bits de la mà de Dreamcast; i els tambors de guerra de un nou oponent, formidable i folrat de diners, com era Microsoft amb la seva hipotètica Xbox.
Enmig d'aquest Maremàgnum, l'única cosa clar i fiable és que PlayStation tindria una segona generació que va arribar al mercat l'any 2000, entre les queixes dels programadors que afirmaven que desenvolupar per a la nova màquina era com «mastegar pedres». És igual el que consideressin perquè ràpidament PlayStation 2 va començar a vendre ia arrasar, deixant tota la seva competència a molta distància.
aquesta nova PS2 va ser la primera a incorporar el format DVD als jocs, alhora que aprofitava l'explosió d'aquest format com el preferit per veure pel·lícules i sèries a casa. Així que a Sony li va sortir perfecta la jugada, propietària com era d'una productora important de Hollywood, els llançaments dels quals després es venien per milions a tots els que posseïen una de les seves noves consoles.
A meitat de generació va posar a la venda un model més petit, lleuger i prim, conegut col·loquialment com a PS2 Prim, que va ajudar a vendre encara més i va inaugurar aquest costum de posar a la venda models perfeccionats cada pocs anys, i més barats de fabricar.
L'èxit de PS2 va ser el que realment va assentar Sony com la marca de referència al món dels videojocs i li va atorgar un avantatge i prestigi que avui continua aprofitant amb cada nou llançament que duu a terme, incloent sagues exclusives que decanten els usuaris clarament per PlayStation. Així que molt del que tenen ara mateix els japonesos aconseguit cal anar-lo a buscar aquests primers anys del segle XXI.
Total acumulat de vendes: 158,70 Milions
PSP (2004)
Què dir de la primera consola portàtil de Sony, que es venia rumorejant la seva existència pràcticament des de finals dels anys 90. Però va ser el 2004 quan PSP va arribar al mercat, al desembre, i ho va fer mostrant la tecnologia de un consoló que oferia un espectacle gràfic que se situava entre PS2 i PS3. Va començar amb unes vendes molt fortes empeses per llançaments extraordinaris, com un Ridge Racer nou o adaptacions dels Metall Gear sorprenents, com van ser les edicions Àcid.
Rockstar arribaria més tard amb dos GTA de campionat, com van ser Històries de la ciutat de la llibertat y Històries de Vice City, a més d'una aposta pel cinema en format UMD que va permetre a molts fer una cosa impensable per a l'època: veure pel·lícules amb qualitat pràcticament DVD pel carrer, a més poder escoltar música, llegir còmics o veure fotos prèviament guardades a la consola.
Tot anava perfecte fins que es va ficar pel mig la pirateria, que va anar reduint sistemàticament els llançaments d'empreses que veien com les seves inversions no s'arribaven a recuperar mai. A poc a poc, l'esplendor de PSP va anar decreixent i apagant-se. Tot i així, li va donar temps a acumular un catàleg extraordinari de jocs que avui dia són molt valorats pels col·leccionistes.
Total acumulat de vendes: 80,79 Milions
PS3 (2006)
Xbox havia llançat la seva primera consola massa tard (respecte de PS2) el 2001 pel que en la següent generació va decidir avançar-se a Sony, que va trigar un any més a llançar la seva resposta a Xbox 360. PS3 és, com tot el que ha passat en aquesta generació , la que suposa el primer gran salt tecnològic de la marca, amb un maquinari que molts van pensar que era massa avançat per a l'època. Encara més, va ser per culpa d'aquests components utilitzats per Sony que PlayStation 3 va arribar a les botigues amb un preu de gairebé 600 euros que per poc va condemnar la marca a fracassar estrepitosament.
Tot i així, encara que va perdre la batalla davant Xbox 360 en mercats com els EUA o el Regne Unit, Espanya es va mantenir fidel a la tradició sonyer i PS3 va ser la més venuda, presumint de potència amb algunes de les franquícies exclusives que encara avui seguim gaudint. És el cas dels Inexplorat, que van néixer amb ella, o L'últim de nosaltres, a més d'altres jocs que amb la potència gràfica d'aquesta generació van fer un salt enorme de qualitat, com va ser Déu de la Guerra III, Etc
Com en el cas de PS2, va patir revisions de disseny encara que en aquest cas van ser dues: una primera Prim, i una altra completament remoçada amb un sistema d'obertura del Blu-ray (just a sobre a la dreta) que semblava una d'aquelles velles paneres de l'àvia.
Total acumulat de vendes: 87,40 Milions
PS Vita (2011)
El 2011 els smartphones són ja els models de telèfons mòbils més populars. Les botigues digitals d'Apple i Android ofereixen centenars de jocs (molts d'ells gratuïts) i les pantalles tàctils són tan naturals que ningú no imagina un dispositiu portàtil que no en porti una. Amb aquest panorama, Sony va intentar competir contra aquests gegants i es va aventurar a repetir lèxit de PSP amb una nova consola, amb una potència gràfica una mica superior a la de PS3 i amb un maquinari i acabat típic de la marca japonesa.
Tenia dos panells tàctils (un darrere i un altre a la pantalla), un nou format per als jocs a través de targetes, una ranura per a emmagatzematge extra per descarregar els jocs digitals i tot un cúmul d'apps enfocades als aspectes més socials per unir jugadors de tot el món.
A més, per fer-la més afí als gustos de l'època, es van comercialitzar versions Wifi sol i també amb 3G, per emportar-nos el multijugador pel carrer… però aviat els japonesos descobriran que tot el seu esforç quedarà en res, malgrat el llançament de PS4 i les seves opcions de joc remot o com a pantalla estesa: el suport de les tercers va ser nul, a penes arriben llançaments que puguin estirar les vendes (un final Fantasy, un Metall Gear, etc.) i fins i tot la pròpia Sony tampoc li va dedicar grans esforços per portar algun dels seus exclusius amb més estirada.
Tampoc les revisions del maquinari de la consola van ajudar les vendes, inclosa la versió de sobretaula PlayStation TV, per la qual cosa es va quedar molt, molt lluny del que ha aconseguit PSP. Tot i així, no podem dir que PS Vita fos una mala idea perquè mirant enrere, el catàleg que finalment va aconseguir aconseguir és d'aquells que agraden als amants de les franquícies de nínxol, i prova d'això és el mercat de col·leccionisme nascut a al seu voltant.
Total acumulat de vendes: 15,82 Milions
PS4 (2013)
Set anys després del llançament de PS3 i el (gairebé) ensurt que es van emportar els japonesos, arriba PS4 amb les idees molt clares: un maquinari d'acord amb el preu que tindrà a les botigues i un adéu clar a aquests flirteigs que van tenir a PS3 amb ocurrències com els jocs amb control de moviments (PS Move) o les 3D. Els japonesos tornen a prometre'ns videojocs, purs i durs sense estranys afegits que no fan sinó molestar.
El resultat és que ràpidament es converteix en la consola més venuda d'aquesta generació, després dels errors que Microsoft va cometre amb Xbox One, que arribava a les botigues amb una càmera Kinect que tothom feia servir de guarniment. Lus japonesos van saber com tornar a il·lusionar els desencantats de PS3 amb més i millors jocs exclusius en una estratègia que semblaria molt agressiva, però que va ser la clau de les vendes enormes d'aquesta generació.
El 2016 arribaria l'únic moment en què Sony va decidir oferir alguna cosa diferent amb PS VR: aterra la realitat virtual a les consoles de la mà d‟un dispositiu molt ben dissenyat i pensat, que és opcional i que no afecta els llançaments estàndard per a PS4. Per això la clau que el seu èxit o no sigui independent de la pròpia consola en si.
PS4 també va tenir la seva versió Prim en aquest mateix any 2016, mentre que per primera vegada els japonesos van decidir crear una PS4.5 més potent per gaudir dels jocs amb més qualitat gràfica i cadència de fotogrames per segon. El vostre nom? PS4 Pro, que va permetre a molts jugadors començar a aprofitar de debò les seves, fins aleshores, malbaratades televisions 4K.
Avui dia és la segona consola de Sony més venuda de tots els temps.
Total acumulat de vendes: 116,95 Milions
PS5 (2020)
I arribem a la darrera generació apareguda de PlayStation i poc en podem dir, perquè encara s'està escrivint la seva història i té pinta que durarà, perquè la manca d'unitats per vendre és tan gran que encara avui dia és impossible comprar-la en una botiga. Així que esperem que s'allargui més enllà de 2027 i arribi 2030 fins i tot. Tot i que el negoci és el negoci.
Com podeu imaginar, estem esperant tenir una noves PS VR 2 hereves del model de PS4, es desconeix si tindrem versió Prim (en realitat no tenim dubtes que n'hi haurà una) i fins i tot un model Pro una mica més potent. Però tot això forma part del que us seguirem explicant aquí al llarg dels propers anys, quan continuem actualitzant cada línia d'aquest article amb allò que ens ofereixi el futur.
Total acumulat de vendes: 20,84 milions (juliol 2022)